库克医生把我叫到他的书房。
他说国家地理学会将会于12月15日在华盛顿召开年度餐会，我和他都受到了邀请。
除了来自世界各地的探险家外，出席的还将有参议员、众议员以及各国使节。
"你觉得他们会挑选谁为主宾？"他笑着问我。
"你觉得谁会得到历史上第一枚为探险所颁发的哈伯德勋章，谁会得到那只雕有世界地图的三英寸金盘子？""肯定是你啊。
"我答道，他的表情突然变了。
"是啊，肯定是。
"他说道，"如果说谁该得到的话。
可不是我，得到的人会是皮尔里。
他得奖的时候，我们还都得在场看着。
"我们赴华盛顿参加国家地理学会的餐会，第八届世界地理大会也同时联合举办。
库克医生提交了三篇论文，他是唯一一位受邀提交超过两篇论文的成员。
皮尔里被选为大会主席，并在闭幕宴会上被推为主宾。
大片大片潮湿的雪花直直地飘落到华盛顿，让这座城市看起来有点像另一个有趣的北极。
雪花为代表们助兴。
男人们有的穿件薄大衣，有的根本没穿，他们打着伞，脚上蹬着夏天的鞋子，从人行道的一小块干地上跳到另一块上。
这是我曾到过的第二座大城市。
所以，大会开始前，库克医生领我转了转。
城市遍布纪念馆和巨大的塑像。
面容严肃的林肯坐在那儿，手抓椅子柄，像在恨别人学他的模样。
托马斯·杰弗逊和林肯的雕像都有几层楼高，被围在三面是墙的建筑里。
这种建筑是按合众国成立后那段时间的式样建起来的，后来流行起来。
还有白宫。
还参观了附近乔治·华盛顿当总统时简朴的住所。
还有国会山的圆顶。
穿过缓慢流动的灰色的达拉维尔河，我们到了弗吉尼亚的阿灵顿国家公墓。
第一眼看上去，我还无法从雪里辨认出那些白色的十字架。
无数的十字架标志出在战争中死亡的美国人的墓地，有独立战争，有记忆犹新的南北战争。
库克医生出生那年，南北战争刚刚结束。
我们回到华盛顿，白雪覆盖的整个城市似乎在纪念什么，我却说不清楚。
纽约是纽约，是美国神话的图画书，华盛顿才是真正的美国。
库克医生这么说，我也不明白他是什么意思。
他说，美国尽管很年轻，却尊重自己的英雄，而不是宗主国里见也没见过便早已死去的那些人。
美国自愿从另一个帝国里独立出来，这个新国家里，只有几个人知道那个帝国对她的看法，他们也根本不在乎。
一块白板。
美国把这块板子擦得干干净净，又重新书写。
从没有一个国家可以这么快便成长得如此伟大。
"这很伟大，或者很可怕。
我也不知道。
"库克医生说道。
我们到新威拉德饭店时，我脑子都昏了。
大会在此召开，大部分代表都在此下榻。
我的房间在库克医生的隔壁。
皮尔里住在华盛顿，要为大会致开幕词，他却捎信说他病了。
赫伯特·布里奇曼替他讲了话，东拉西扯说了一大通，主要是总结皮尔里到目前为止取得的成就。
有人说皮尔里没有生病。
尽管他是大会主席，也只打算来大会一次，就是在他被推举为主宾的闭幕宴会上。
有人在猜测皮尔里为什么要躲起来了。
有传言说，有人看见他妻子扶着他在自己家周围慢慢走动，他穿件晨衣，看上去要是没有妻子帮忙，连路都走不了。
很快大会便充满传言。
人们说闭幕宴会上皮尔里接受哈伯德勋章之后，便会宣布从极地探险中退休。
也有人说，选皮尔里任大会主席是为表彰他在探险活动中的卓越表现，皮尔里在几个月前就通知大会，在他一生声誉卓著的经历之后，他要退休了。
有人说几个月来皮尔里一直在准备他的讲话稿，想找到恰当的说法宣布他将永远退出探险活动。
哈伯德勋章会颁发给皮尔里，这一点据说皮尔里已经在几个皮尔里北极俱乐部成员面前私下承认了，那几个人包括莫里斯·杰瑟普和赫伯特·布里奇曼。
"在他事业的这个阶段，为皮尔里颁发一个新勋章只能有一种意义。
"挪威探险家奥托·斯维尔德鲁普说。
"我不知道我怎么以前就没想到呢。
"甚至还有人说，皮尔里会说出他认为最有可能第一个到达北极的美国白人，他这样做就等于宣布自己的后继者，这个人也会被皮尔里北极俱乐部接受。
库克医生比任何人都更加不理会这些传言。
我们在大会所参加的每次演讲前后，其他代表都会围着我们，甚至还有像安培托·卡格尼这样的意大利探险家。
1905年皮尔里的北极之旅曾超过他一小段。
"你怎么看，库克医生？"第一天下午卡格尼问道，"皮尔里会因为他保持着记录而就此放弃吗？""皮尔里指挥官绝不会选择这样一个场合宣布自己退休的消息。
