(关于市场的经济学)
当霜降袭击巴西时,肯尼亚的铝制品加工业的人数扩大了,看起来这之间的推论似乎荒谬,这其中究竟有什么秘密?在鲸鱼油快要消失的10年间,石油突然被发明了出来,其中有什么秘密吗?股票市场究竟是好是坏,为什么全世界的人们那么热衷,有没有一个更好的市场代替它呢?
所有这些有趣的问题都将在本章中获得答案,回答这些问题的核心概念就是“看不见的手”。
“屠夫、酿酒商、面包师给我们提供食品,他不是出于仁慈,而是为了从我们得到回报。”
——亚当?斯密
清晨,窗外淅淅沥沥地下着小雨,你还是和往常一样发动汽车,尽管小雨会打湿前挡风玻璃,并且会降低轮胎与地面的摩擦,可能你只是犹豫片刻,并同往常一样,轻轻的发动汽车,在妻子的叮嘱声中继续前进。
那是因为你相信,有位在东京或底特律的汽车工程师,他已经认真安装了雨刷,并仔细检查了你的刹车系统。
不过,当你在湿滑的路口轻踩刹车时,你是否曾默默的问过自己,那位未曾谋面的汽车工程师,真的如同你的妻子一样担心你的安全?他每次帮助你检查刹车系统都是出于对你安全的考虑吗?
事实上,真实的答案可能会令你伤心。
或许,东京或底特律的这位汽车工程师并非是真的关心你,事实上他根本不认识你。
而他认真工作的主要原因并不是关心你,而是因为他关心他的家人,因为他知道如果他不认真工作,也许底特律或是东京的另一位工程师将取代他的工作,他可能无法为家人提供面包、牛奶和生活来源。
这样的原因听上去很残酷,但是经济学家们已经肯定了这个答案。
400多年前,一位苏格兰的爵士第一个提出并分析了人们的这种想法,他把人类这种行为的驱动力称作“看不见的手”。
看不见的手
这个今天看来再平常不过的道理在当时却是一个惊人的发现,这个发现属于亚当?斯密爵士。
亚当?斯密(Adam Smith),经济自由主义理论的主要创始人,古典政治经济学最伟大的代表。
1776年,斯密发表他一生最伟大的着作《国富论》,这本书是举世公认的划时代的不朽名着,缔造了古典政治经济学的理论体系。
斯密用了一句话简明扼要地解释了这只看不见的手:“屠夫、酿酒商、面包师给我们提供食品,他不是出于仁慈,而是为了从我们得到回报。”在市场上,每个人都在力图应用他的资本,来使其生产的商品能得到最大的价值。
他所追求的仅仅是他个人的安乐,仅仅是他个人的利益。
在买者和卖者之间的自愿交易中,人们各自谋求自身利益,却能使每一个人都得益。
在这样做时,有一只看不见的手引导他去促进一种目标,而这种目标决不是他所追求的东西,但是在追逐他自己利益的同时,他也促进了社会利益,其效果要比他真正想促进社会利益时所得到的效果更大。
而真正让这只手起到指引作用的就是——价格。
为了使我们的分析更加简单,下面我重复一下市场上的情形:假设现在每个鸡蛋的价格是1块钱(这看起来有点贵),采购者希望每周买1000个鸡蛋,而生产者每周只能生产900个鸡蛋,如此一来:1) 消费者互相竞价,直到把每个鸡蛋的价格推到1.25元一个,而在这样的价格下,消费者只想购买900个鸡蛋。
2) 在新的价格条件下,生产者想多生产一些鸡蛋以增加收入,他们每天生产了950个鸡蛋,直到价格降到1.10元,采购者买走了930个鸡蛋。
3) 价格降到1.10元时,生产者只打算生产910个鸡蛋,采购者又开始新的竞价。
4) 如此往复。
这虽然是一种看起来不怎么高明的分析方法,但这却是我们理解价格最好的方法,价格是这样形成的,交易的双方基于对同一物品的估价进行讨价还价后得到一个结果,这样的结果不断地在生产者和消费者之间进行传递,当价格上升时,越来越多的人发现生产这种商品有利可图,结果是很多企业纷纷建立,产品的数量迅速增加;随之,需求方看到可供选择的产品增多了,于是产品价格的价格开始走低,如果有的公司的利润为负值,这时劣势公司被淘汰出局,从而价格又重新上涨。
