采采点点头又摇摇头：“只要和爸爸妈妈在一起，住哪里都好。”
阿秀叹口气不再说话了。
阿秀久治不愈，病情越来越重，不仅下不了床，还时时陷入昏睡之中。常福生不再去拉纤，只天天守着她，但也一筹莫展。老王得知，劝他请法师来作法。他半信半疑，无奈中心想死马当活马医，也许能好也不一定。
法师来了，穿着一件怪异的打着许多补丁似的袍子，脸上画得五颜六色，十分狰狞。采采看了心中害怕，吓得直往常福生身后躲。但常福生正心烦意乱，一把将她推开。按法师的要求，常福生扎了一个稻草人，法师将中指刺出血，滴在稻草人身上，并亲自背上草人，走遍棚内每个角落，口中念念有词，边走边施法术，矮小破败的窝棚都要被他的闹腾掀翻了似的。
如此这般折腾，阿秀昏睡着全然不知。采采不敢进去，哆嗦着在棚外守了一夜。到快天明时，法师一边咒骂着，一边用尖刀、铁钉等刺入稻草人的心脏，然后把它交给常福生说：“拿到外面烧掉吧，稻草人已替病人死了，病人很快就会没事了。”
常福生谢过他，付了报酬，小心地点火把稻草人烧掉了。看着熊熊的火光，他感到心里升腾起了希望。采采也很开心，觉得法师虽然可怖，但如果妈妈的病能好，她依然很感激他。
然而阿秀并没有因此好起来，病情仍是一天重似一天。
宁河镇旁边的宝源山上，有一个仙人洞，传说有位樵夫上山打柴，无意中走进洞里，看到两位老人在一块石头上下棋。便在一旁观看。一局终了，樵夫拿起斧子想要回家，却发现斧子的木柄已经朽了，斧头也成为一块锈铁。他奇怪地走回家，发现路也变了，村子里的人也不认识了。说起认识的人，他所在的朝代，有人惊呼：那已经是一千年以前了呀！樵夫才反应过来，原来自己在洞中遇到的老者是仙人，想不到观棋的一忽儿，世上已过了千年。后来，人们便把这个故事称为观棋烂柯，把樵夫遇仙的洞称为仙人洞。
这个故事在当地流传甚广，采采自然也听说过。她心想：法师不如仙人有用吧，既然可以求法师，为什么不去求仙人呢？她还依稀记得，有个说书先生说过一个故事，也是一个人误入洞中，见两老者下棋，那人知遇上仙人了，急忙回去带了一大块鹿肉来。仙人下棋入迷，不知不觉吃了他的鹿肉，他趁机求仙人给自己重病的父亲改寿。仙人吃了他的东西，不好意思不替他办事，只好给他父亲加了寿。于是他父亲病就好了，又活了很长久。这么一想，采采就决定去仙人洞。
但是采采很犯愁，不知道准备什么礼物去送给仙人。家里并无什么吃的，更没有肉，其他东西也都破破烂烂的，一些用了多年缺了口的碗，被火烧得黑糊糊的锅，露出棉絮的被子……仙人也用不着这些东西呀。她想啊想啊，最后决定带上父亲那年给自己攒的那一叠漂亮的玻璃糖纸，还有一个彩色的小木头人，那是几年前一个走街串巷的货郎，看她可爱送给她的。虽然彩色的油漆剥落了，但仍是她童年中唯一的心爱的玩具。
采采来到宁河镇，从镇上一条小路爬上宝源山。山真大呀，她爬得腿都软了，也没找到仙人洞在哪里，还迷了路，想倒回去也不知怎么走了。以前住在镇上的时候，她也常爬到山上玩，但从来没有走过这么远。她坐在小路边，哭起来了。
一个打柴的人经过，问明了情况，指给她仙人洞的位置，但说那里很少人去，半山上也没路，很难走到的，劝她一个小姑娘别去了。
采采答应着，等打柴人走了，却仍然向上爬去。从下面往上看，仙人洞好像悬在半空，上下左右都没有路，洞口垂着几根上面掉下来的藤蔓，显然已经很久没有人进去过了。
她看了看脚上的新草鞋，想到新草鞋不打滑，鼓起勇气继续爬。锋利的野草割伤了她的脸，带刺的荆棘刺破了她的手，挂烂了她的衣服。但她全然不顾，终于爬到洞口。
