这天一早，杜善人出门去自己的杂货店，在街上还没走出一百米远，就遇到三拨人向他求助。他拿出身上早已写好的纸条分发给他们，让他们去家里找管家领米。
午后，杜善人处理完店里的事觉得很困，想回家睡上一觉，就吩咐了几句回去了。走到半路遇到熊老汉，向他要钱，他说：“熊老汉，最近你的纸钱生意不是好得很么？怎么还来要钱呢？”
熊老汉诉苦道：“杜老板您不知道，我老婆病了，我那小本生意能挣几个钱啊，卖得再好也不够给她治病的呀！何况现在米是什么价，挣的那点钱顾嘴都顾不上，哪还能干别的！杜老板您是大善人，您行行好，救救我老婆吧！”
杜善人一向有求必应，此刻却不知怎的无端有些心烦，从身上随便摸了几个钱塞给他，心想夫人说得对，这灾没个头，长此以往自家都得败掉。
前方路边有户人家的房子被冲毁了，只剩下一面断墙，无法修复，住的人已经搬走。那墙被水淹得软了，又被太阳晒干，表面上看起来硬邦邦的，其实已经不结实了。这面墙在杜善人经过时突然裂了开来，轰然倒下，把他砸个正着，埋得影儿都没有。
熊老汉亲眼见墙倒下把杜善人埋住了，吓得大叫起来。听说杜善人出事了，人们一忽儿都跑了过来，小心地把他扒了出来，只见头上被砸了个大洞，已经没气了。
不仅杜善人的家人，整个镇子的人都为他放声痛哭。人们说，上天不公啊，把这样的好人收回去了，是存心不要宁河镇的人活了呀！俗话说，恶有恶报，善有善报，杜善人做了那样多的善事，不该得到这样的结果呀！这世道乱了套啊！那些受过杜善人帮助的贫苦人家，更是感叹没了杜善人，以后的日子就更难过下去了。
人们怪罪于熊老汉，说都怪他偏要在那时候拉住杜善人说话，耽搁了时间，才正好遇到墙塌。熊老汉大叫冤枉，说他怎么知道墙正好在那个时候要塌呢？人们在路上遇到杜善人，不也常拉住他说话，要钱要米么？但是愤怒的人们还是耿耿于怀，差点没把他揍一顿，吓得他躲在家里几天没敢出门。
杜善人死后，人们为他沐浴，穿上七层丧服，丧服用棉不用皮，忌讳鸟兽皮毛入棺，也不能用缎子，避讳“断子”。棺材停放时头向西，灵前供饭，俗称“倒头饭”。停放棺材的板床下点一盏灯，称为“过桥灯”，又叫长明灯，用菜油忌用桐油。亲人在灵前化纸钱，并请人来做道场，一般三到七天，最多可达四十九天。此时宁河镇正经历前所未有的劫难，人们都没有心思来大办丧事，所以只做了七天道场就准备下葬了。何况天气十分炎热，尸体也不能久放。
镇上的许多人自发前来吊唁，倾其所有送来一把豆子，几个鸡蛋，几尺白布。这些人或是受过杜善人的资助，或是一向敬仰杜善人的为人，不约而同前来为他送别。杜家天天摆出几十桌，一轮吃完又上一轮。那几日内杜家门庭若市，来来往往的人络绎不绝，在一片惨淡中营造出热闹的气氛。
这日早上，杜家刚打开大门，就见门前有一个人捧着一大堆枯枝，枯枝上有些白花花的东西，老大一堆，把那人整个都遮住了。那人抱着这堆东西，似乎想要迈进杜家大门。管家不禁皱起眉头喝道：“你是谁，拿一堆破烂来想干什么？”
那人放下那堆枯枝，露出一张黝黑的脸来，原来是船工常福生。他说道：“听说杜存厚杜老板不幸过世，想来拜祭他，家贫实在没啥可送的，只好用几斤苞米爆了些爆米花，插在枯枝上当梅花，也算是悼念杜老板。”
管家为难地看着那堆枯枝说：“这这……这么大堆东西没地方放呀！”
杜夫人这时来到门口，见状说道：“管家，收下吧，也是他一番心意。”她心知这种时候，几斤苞米已是一家人得之不易的食物，能拿出来足见诚心。常福生知杜家不差这点粗粮，感到送不出手，也觉这样送出去不能体现自己的心意，才想出这个法子来的。
