第一章 走向东方
身为苏格兰人，我必须靠着双手打天下。
――（英）瓦特?斯科特
1802年，一项全球最大的城建工程在苏格兰首府爱丁堡市如火如荼地展开。虽然要到1836年才全面完成，但自1796年即已开始的这个新城扩建计划，此时已颇具规模。当历史进入19世纪时，工业革命的列车在欧洲大地上滚滚向前、快速挺进。此时的英国已经跃升为西方世界头号强国，伦敦已成为全球的权力和财富中心。大英帝国的臣民走遍世界各地，自信、果敢、傲慢且充满优越感，几个商人、几名传教士和几条帆船就敢远走天涯。
在东方，南亚次大陆的印度已经成为英国殖民地。曾经在17、18世纪被欧洲一些人士称颂为“理想社会”的大清帝国，此时对外虽然依然以“天朝上国”自居，经历过“乾隆盛世”的朝廷要员虽然依旧视英国为“蕞尔小岛”，视英国人为“蛮夷”和“番鬼”，但来到广州经商的英国商人已经发现，大清帝国实质上是外强中干，因为腐败正日甚一日地侵蚀着它的肌体。与英国所具有的开拓与进取特性相比较，清朝保守与封闭的特性显而易见。
对英国商人来说，在有着庞大市场的中国，无疑有无限的机会。与法国在全世界范围内长期争霸后夺得海上霸权的英国，此时积极开展对外贸易和殖民扩张，进取欲望强烈。1600年成立、长期享有对东方贸易垄断权的英国东印度公司，此时势力依然强大。不过，被称为经济学鼻祖的苏格兰人亚当?斯密（Adam Smith）的自由贸易理论，已经让愈来愈多的英国商人所服膺和实践。
正是在这种时代背景之下，在爱丁堡市受完教育、最后合作建立起怡和洋行的渣甸（William Jardine，1784～1843）和马地臣（也译为?地臣，James Matheson，1796～1878）先后走向东方，来到了中国。
