英布死后，刘邦有些忧虑，原来的荆王已经被杀，得重新立个国王才行。那时的地域歧视很严重，就像现在河南人被妖魔化了一样。中原人普遍认为吴楚人都是愣头青，喜欢打架斗狠造反，不在这里立一个擅长打仗的王恐怕镇不住。刘邦想，自己的儿子都还小，没办法胜任。刘濞这次的表现不错，是个上好人选，于是封刘濞为吴王，管辖东阳郡、吴郡、故鄣三郡五十三城，都城广陵（今江苏扬州）。
刘邦命令把吴王印绶授予刘濞之后，又亲自召见了刘濞一回，这回他左看右看，发现刘濞的相貌有些不对，对刘濞说：“你长着一副造反的相啊！”心里非常后悔。但是印绶已经给了，再收回也不大好，何况是自己的亲侄子，于是拍拍他的背，说：“大汉五十年后，东南方有造反的人出现，难道就是你吗？不过我们都是同姓刘家，你可一定不要造反哦！”
刘濞赶忙顿首道：“岂敢岂敢！”
当然，上面的肯定是传说，刘邦怎么可能预见五十年后东南有兵灾，也不可能看相就知道刘濞会谋反。史家把这种事也堂而皇之地记载在史书中，大概就是想说明刘邦是天子，非凡人可比。
吴国是块好地方，地方大，风景好。海边可以煮盐，所辖的故鄣郡（今安徽、江苏南部以及浙江西北一带）内有铜山，可以铸钱，靠着盐、铜的资源，吴国非常富裕，根本不需要向老百姓收取赋税。而且招纳了外郡很多亡命罪犯，收归己用。因为没有赋税，百姓对刘濞也非常拥戴。
刘恒即位后，刘濞曾经让自己的王太子刘贤代替自己去长安朝会。刘启和刘贤年龄估计差不了多少，两个人经常在一起下棋。刘贤的师傅都是吴楚人，依照地域歧视观念，教出来的学生也肯定是愣头青。刘贤和皇太子玩博棋，输了就饮酒，本来应该谦恭一点，可是他偏不，有一次出现了争执，坚决不肯让步，刘启可不像他老爸那么温文尔雅，再说自己是大汉皇太子，怎么肯受小小的吴王太子的气，当即勃然大怒，提起博棋的棋盘就猛地向刘贤掷去，刘贤猝不及防，被棋盘砸中，当场毙命。
皇太子杀了吴王太子，这能有什么办法？难道还能将储君治罪？刘恒于是命令将刘贤厚敛，再运回吴国归葬。
吴王刘濞没想到自己的儿子站着去长安，躺着回吴国，伤心欲绝，却也无可奈何，总不能要皇太子偿命。只能哀叹自己命不够贵，没当上皇帝，让爱子白白死了。他是个打仗出身的人，性情刚猛，心里的怨恨容易浮在脸上，不懂得收藏。他看见儿子的丧车回来，想起了当年刘邦说的那句话，怒道：“既然天下同宗，都姓刘氏，那么死在长安就葬在长安好了，何必把尸体运回来？”又命令把丧车重新运回长安。这时的吴王，大概在心里已经埋下了一个心愿：有机会一定要杀回长安去，亲自到爱子坟前祭奠。
从此之后，刘濞心都碎了，再也不愿去长安朝会，每次新年都称说病重，经不起路途颠簸。可是哪有几十年如一日都称病的？长安的官吏都知道他心里因为爱子的死而怨恨装病，于是吴国使者一旦来了长安，都全部拘押责问。刘濞也很惊恐，当即加快了谋反的步伐。
后来刘濞又派使者代替自己去长安作例行的秋请之礼，刘恒亲自责问使者：“为什么刘濞不肯亲自来？”吴使者老老实实地回答：“我们大王确实没有生病，因为汉朝几次拘押了吴国的使者拷问，我们大王心里愈发害怕，所以称病。古语说：‘察见渊鱼者不祥。’如今我们大王装病的事实陛下已经知道，可是能怎么办呢？陛下要是将我们大王责问急了，他就更加想不开，怕被陛下诛杀，索性一不做二不休，不造反都不行了。臣以为陛下不如忘掉以前的不快，和我们大王重归于好。”
刘恒想了想，觉得这个使者很聪明，说得很有道理。虽然自己在长安地位已经逐渐稳固，但逼得吴国造反到底合不合算？万一镇压不下去，自己的皇帝宝座能否坐得稳，实在是个未知数。不如先笼络吴王，把这个问题留到下一代去考虑。于是把以前系押的几批吴国使者全部释放，让他们回国，并且赐给刘濞几杖，说尊重老年人，准许他可以不用来长安朝请了。
