贯高、赵午看见刘邦对自己的主子张敖颐指气使，嬉笑怒骂，毫不客气；而张敖却愈加恭顺，胁肩谄笑。他们愤怒了，叹气说：“我们王，真是个孱弱的王啊！”
这两个人还保留着战国时代遗存下来的贵族气节，深信士可杀不可辱那套。张敖是他们的主子，侮辱张敖就是侮辱他们自己。主辱臣死，是可忍孰不可忍？他们要发飙了。
他们在张敖面前表露忠心道：“大王，皇帝陛下对待你像对待奴仆一样，实在太恶心了，我们干脆跟他拼了罢？”
张敖是个年轻小伙子，当即吓坏了，说：“家父（张耳）亡国破家，多亏皇帝陛下帮助家父复国，才能保有现在的基业。我现在享受的每一点东西都是皇帝陛下赐给我的，我怎么能去做那犯上作乱的事？”
贯高等人很羞惭，说：“看来是我们错了。我们王是长者，不肯背弃恩德。但我们这些人却不能忍受耻辱，既然我们要杀皇上，何必把我们王扯进来呢？如果事成，成果归我们王享用；一旦失败，要杀要剐，都由我们自己承担。”于是他们在柏人县的厕所里布置刺客，预计刘邦会在柏人（今河北隆尧西）留宿，只要刘邦半夜一上厕所，不管是大便还是小便，都要让他光着屁股驾崩。
哪知刘邦路过柏人时，多嘴问了一句：“这是什么地方？”从人回答：“陛下，这个地方叫柏人。”刘邦脑子里不知道哪根神经被触动了，嘟囔着说：“柏人者，迫于人也（柏和迫古音很近），我可不想在这里收到压迫。”临时改变了在柏人留宿的主意，命令车队马不停蹄，到下一个县邑再歇宿，贯高等人的计划完全落空。
这件事本来就罢了，可是过了几个月，贯高有个仇家知道了这个阴谋，上书告发。刘邦大怒，立即命令将赵王张敖一家以及贯高、赵午等全家人抓来，百般拷打。
赵午等人害怕连累张敖，纷纷抢着自杀。贯高骂他们道：“谁教你们这么干的？本来我们王根本没参与这件事，现在也牵连被捕，如果你们都自杀了，谁来为我们王辨白冤屈？”他跟着赵王一起被押送长安，在长安监狱，狱吏们把他打得全身没有一块好肉，再打几乎无处下手，他却终究不肯承认是受赵王指使。
吕后这时倒是很信任张敖，因为张敖的老婆就是吕后的亲生女儿鲁元公主。她向刘邦求情道：“张王娶的是我们家女儿，应该不会谋反。”刘邦怒道：“要是张敖当了皇帝，想要谁便是谁，还少你这么一个女儿当老婆吗？”吕后张口结舌，无话可说。
廷尉把贯高宁死不屈的事告诉刘邦。刘邦也不由得赞道：“真他妈的是壮士啊！你们有谁跟他认识，可以帮我以私人情谊去问问他。”一个叫泄公的人立刻自告奋勇：“臣和他是老乡，早就认识，他很有名，是我们赵国坚忍而重然诺的人。”刘邦道：“很好，就派你去。”
于是泄公持着节信到了监狱，见了贯公，见他体无完肤，不禁凄怆。两人互问劳苦，共话平生，备极欢乐。最后泄公问道：“张王真的没有指使你这么干吗？”
贯高长叹一声：“就人情来说，谁不疼爱自己的父母妻子？现在我三族都要因此被处极刑，难道我对我们王的感情能超过我对他们的感情吗？只不过我们王确实没有想造反，都是我们几个密谋做的。”接着把事情的经过全部告诉泄公。
泄公当即回报刘邦，刘邦又嗟叹不已，命令赦出张敖，但是废之为宣平侯，改封自己的儿子如意为赵王。他对贯高的为人非常敬佩，又派泄公去传话：“张王已经出狱，足下放心罢，足下也可以获得赦免。”
贯高大喜道：“我们王真的出狱啦？”
泄公道：“是啊，皇帝陛下非常敬重足下的为人，特意下诏赦免足下。”
贯高道：“我之所以不肯自杀，而挺着在狱中忍受这样的拷打，就在于想为张王辩白冤屈。现在张王已出狱，我的过错已经抵消，死亦无恨。况且我作为人臣，有篡弑陛下的阴谋，又有什么脸面去侍奉陛下。就算陛下不肯杀我，我自己难道不觉得惭愧吗？”于是自杀身死。
