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代王刘恒为什么能得到皇帝这张宝座，必须得从他的身世讲起。
刘恒的母亲姓薄，历史上没有留下名字，年轻的时候，大家都叫她薄姬；老了之后，就被称为薄太后。她的老爸是吴地人，秦末大乱的时候，和魏王宗室的女子魏氏通奸，生下了薄姬。这个魏氏也没有名字，老了之后大家叫她魏媪。后来秦朝大乱，魏豹自立为魏王，魏媪就把她的女儿薄姬送到王宫当姬妾。有一个姓许的中年妇女，和那时几乎所有的女人一样，都没有名字，史书上叫她许负（实际上“负”就是“妇”的通假字）。现在我们基本上可以明白了，凡是有些地位的年轻女子，那时一般称为“姬”，老太婆则称为“媪”，中年妇女称为“负（妇）”。这位许负擅长看相，看了薄姬之后，拍了拍自己的大腿，大为惊异地说：“不得了不得了，你的面相是大贵之相，将来恐怕会生出一个天子来。”当时魏豹和刘邦相互勾结，正和项羽打得热火朝天，听了许负的话，大喜过望，从此深信在群雄纷争中，最后胜出者一定会是自己，因为自己的姬妾薄姬将来会生天子啊，自己不成为天子，老婆怎么可能生天子呢？所以他临时决定，不再跟从刘邦了，自立山头，自己当大哥，然后跟项羽讲和。可是很快他就打了个大大的败仗，成了汉将韩信、曹参的阶下囚，于是只好重新投降。后来项羽又来进攻，刘邦让自己的御史大夫周苛和魏豹一起守城，周苛觉得魏豹反复无常，嘟囔着说：“这家伙老是造反，极不可靠，和他一起守城可不大安全。”于是擅自派人砍了魏豹的脑袋。估计魏豹到了地府，也想不通这是什么原因罢。
魏豹一死，他的大老婆小老婆自然也成了战利品，被送到刘邦的后宫。薄姬大概长得并不漂亮，所以挑来挑去，并没有被挑到刘邦床上，而是被赶到了“织室”，也就是后宫的织布车间打工。有一天，刘邦到织布车间去巡视，看见薄姬在一群黄脸婆中间忙碌，似乎有点楚楚动人，就下诏把她调出织布车间，送到后宫。不过贵人多忘事，显然刘邦身边的女人实在太多，他一出车间，就忘了这件事，而薄姬的姿色大概实在一般，在织布车间虽然还算鹤立鸡群，到了后宫的一群如花美女堆里，立刻就黯然失色。所以一年多过去了，刘邦再也没有召见过她。
她内心的焦急是可想而知的，如果不是当年结交的两个小姐妹帮她一把，她这辈子恐怕就只有和青灯作伴，有幸熬到发白如雪，也不过孤苦伶仃地填骨沟壑，算是白来了世上一遭。生命就是这样无奈，每个人都是父母合法贪欢，或者苟且偷欢的产物，他们没有接到过任何征询，就要被不负责任地生到这个可怕的世界，穷困的不过像猪狗一样聊度残生；就算生来富贵，又何尝没有别的痛苦？多少年前，魏媪和那个吴地男子的偷欢产出了薄姬，她从粉嫩的婴儿长成了大人，这些都是她愿意的吗？
那两个小姐妹叫管夫人、赵子儿，都是刘邦的姬妾。
话说薄姬年少的时候，和管夫人、赵子儿两个人交情很好，是铁姐妹，她们三个当年也像陈胜一样立过誓愿：“谁先富贵了，都不要忘记提携故人一把哦。”后来管夫人、赵子儿两个人都先后上了刘邦的床，只有薄姬郁郁寡欢。
汉四年，刘邦那时刚刚中了项羽的暗箭，在河南郡的成皋县百无聊赖地养伤。春日的一天，他在成皋的灵台上饮酒作乐，管夫人和赵子儿两个美人陪酒，互相打趣说起旧事，说她们俩现在算是熬出头了，但是当年盟誓的三个姐妹还缺薄姬一个呢。刘邦这人虽然流氓，对女人却一直是怜香惜玉的，英雄无奈是多情嘛，听到前因后果，心情凄然，立刻下令召见薄姬，准备“幸”她。这世上的事就是不公平，的确就像民谣说的那样，没钱没地位的搞女人叫耍流氓，有钱有地位的叫玩风流，如果混到皇帝这地位，还叫“幸”，女人的幸运。
临上床前，薄姬对刘邦说：“大王，昨天晚上妾身梦见自己被一条龙伏在胸前呢。”刘邦仰头哈哈大笑：“这他妈的是贵征啊，你知不知道，那条龙就是我，来吧，今晚我就成全你。”既然达成了默契，接下来两个人果断地发生了性关系。没多久，薄姬发现自己怀孕了。十月怀胎，一朝分娩，第二年生下了刘恒。汉十一年，刘恒八岁的时候（按照我们今天的计算方式，实际只有六岁），被立为代王。可能是薄姬实在姿色不足，很难让男人有兴趣，总之刘邦让她怀孕后，就再也不肯见她。但塞翁失马，安知非福，刘邦死了以后，别的受刘邦宠幸的姬妾都被吕后关进冷宫幽闭，只有薄姬因为不得宠，吕后不妒忌她，反而让她带着儿子到代国去当王太后了。
