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惠帝死的时候，才二十三岁，他是一个可怜而仁厚的皇帝，要谈到他的性格，在这里必须先提提他的师傅，有名的滑头儒生叔孙通。
叔孙通也是山东人，在秦朝时就被征召为博士。这家伙很会见风使舵，当年陈胜、吴广造反的时候，人头畜鸣的秦二世召集诸儒生讨论，很多儒生都以为生活在自己当家作主的新社会，义愤填膺地表示，这是犯上作乱，要二世发兵击灭。哪知道二世并不领他们的情，因为他觉得儒生们的说法很离谱，怎么可能？自己的统治这么英明，怎么会有人愿意造反？一定是儒生们危言耸听，意图破坏全国上下的大好形势，恶毒攻击朝廷。因此，儒生们一边在口沫横飞，慷慨激昂；二世的脸却乌云密布，山雨欲来。
叔孙通在一旁冷眼旁观，发现二世这个人渣已经无可救药，就跑上前谄媚地说：“陛下不要听他们这帮腐儒的话，您是如此的伟大光荣正确，各级有关部门的官吏们在您的英明领导下，都勤勤恳恳，廉洁奉公；老百姓也都喜笑颜开，安居乐业，怎么可能会去造反。这肯定是一小撮流氓无赖捣乱，自有当地的警察会去处理，哪里用得着发兵。”
二世的脸上立刻乐开了花，下令把那些说造反的儒生全部治罪，说有强盗的儒生则全部罢免，独独赏赐了叔孙通二十匹帛，一套高档衣服。罢朝后，其他儒生都纷纷指责叔孙通无耻谄媚，叔孙通陪笑着说：“哥们，实在对不起啊，刚才我如果不这么说，说不定会死得很难看。”他跑到家，手脚并用，快捷地收拾了几件衣服，一溜烟就逃回了家乡。
后来他归顺了刘邦，刘邦看见他穿着儒生的长衫，对他讨厌得不行。他很识趣，第二天马上换了套短衣，还是刘邦老家的楚国风味。刘邦见了大为欢喜，觉得这小子挺没有原则的，很讨人喜欢。
叔孙通也时不时向刘邦推荐一些人才，不过都是些孔武有力的流氓无赖加强盗。他的弟子们有些不高兴，抱怨说：“大哥，我们侍候您好几年了，您经常能见到汉王，却从来不把我们推荐一下，反而推荐一些流氓，未免太不讲感情了罢。”叔孙通笑了笑：“你们啊，真是不识时务。现在汉王为了争夺天下，正和项羽打得热火朝天，每天都冒着残废的危险，迫切需要能打的人。你们掂量掂量自己，能帮汉王打仗吗？”
儒生们都不约而同地挼起袖子，看看自己细瘦的胳膊，面带羞涩地说：“打不了。”
叔孙通嗤的笑了一声：“这就是了，拜托你们用自己的猪脑子想想，我这会儿推荐你们去送死啊？你们也别沮丧，跟着我，该给我捶背还捶背，该侍候我洗脚还是照样来。等天下平定，我不会忘记你们的。”
刘邦当皇帝后，因为群臣都是泥腿子出身，一点礼节都不懂，刘邦为此很烦恼。叔孙通知道机会来了，进谏说：“我们这群儒生确实不能打仗，难怪陛下您看不起。但是现在天下平定了，打仗不重要了，我觉得应该发展文化了。我们玩礼仪很有一套，您要不要尝试一下？”
刘邦抓抓头皮，说：“麻烦不麻烦？”
叔孙通笑了：“礼仪这东西，从来就是根据人情来量体裁衣的，如果高不可攀，除了假模假式的人，谁受得了？所以夏商周三代各有各的礼，您放心，我一定做到繁简合适，让您感觉爽为止。”
汉七年的十月新年，长乐宫落成典礼那一天，诸侯功臣们都来觐见刘邦。叔孙通命令主管官员把群臣一个个引入大殿，廷中陈列满了警卫，都全副武装。赞礼的官员叫“疾走”，群臣就要疾走；叫“跪”，群臣就得跪。文官站在东边，武官站在西边，一丝也不能乱。不听话的就拖出去治罪，搞得往日不讲礼节的土包子将相们都战战兢兢，毕恭毕敬。刘邦看在眼里，喜上心头，开心地大叫道：“爽啊！今天才知道当皇帝可以牛逼成这样。”
叔孙通这才找到机会，把自己那些手无缚鸡之力的弟子们列了个名单，全部推荐给刘邦，刘邦照单全收，封官赐爵。弟子们欢呼雀跃，赞美道：“师傅真是圣人啊，能够与时俱进。不服不行。”
