萧纪空国来战，萧绎不悲反喜。一方面，他在这一年十一月撕下了虚伪的面纱，接受了群臣的意见，在江陵登基称帝，改元承圣，是为梁世祖孝元帝，简称梁元帝；另一方面，他再次派人给宇文泰送信，说萧纪东下，希望西魏能够助他讨蜀。
从这两件事可以看出，萧绎身为政治家，是失败的，身为皇帝，是不合格，甚至值得唾骂的。他的想法是，萧纪倾巢出动，就相当于摊了底牌，此时称帝是最佳的反制手段，可以名正言顺地一举将其消灭。然而，既然你之前接连拒绝称帝，口口声声说要先廓清本土，再君临天下，那现在选择这么个不上不下的时间称帝，就等于是自己打了自己一个耳光，至少，也说明战略思想的混乱。至于向西魏报信，则完全是“宁赠友邦，不予家奴”的卖国嘴脸，直接产生了极恶劣的后果。
宇文泰收到情报，心情大悦。宇文泰识人，通过与萧绎使者的多次往来，他断定萧家这帮兄弟都是坑害自家人的好手，却不懂得算计外人。“取蜀制梁，在此一举。”他派出自己的外甥、大将军尉迟迥出兵伐蜀。
承圣二年（公元553年）五月，萧纪到达巴东，得知侯景死了都快一年了。他埋怨隐瞒消息的太子萧圆照，萧圆照辩解说：“侯景虽平，江陵未服。”提出应乘势攻灭萧绎。
萧纪进退两难，西魏军已经攻破剑阁，包围了后方老巢成都，前方又是翻脸不认兄弟的萧绎。一国不容二君，权衡利弊的萧纪不听将士们的劝谏，决定继续进军，先吃掉江陵。
萧纪统帅的部下多是益州人，成都朝不保夕，打侯景的旗号名不副实，这些人个个思乡心切，哪里还有战斗力。益州军在江上与萧绎的护军陆法和交战，屡战屡败。萧纪这才想到退兵，写信向萧绎求和。萧绎的各路平乱军队基本扫灭了东南州郡的零星叛乱，解决了后顾之忧，处于全面优势。他不答应弟弟的哀求，更派遣侯景的降将任约、谢答仁增援陆法和。
七月，任约等人发起总攻，益州军一触即败，乃至全溃。萧纪退路被断，带着少数亲信顺江东下，又被游击将军樊猛包围在江上。
萧绎给樊猛下密令：“放萧纪生还，就是失败！”他要死的萧纪，不要活的弟弟。
萧纪爱财，把府库的金银做成一斤重的饼状，总共一万斤黄金，五万斤白银，随身携带。每逢作战，他把金银挂在营前炫耀，声称赏赐给有功的将士，却始终没有履行诺言，将士们因此也不拼死作战。如今命悬一线，萧纪忽地想起了这批金银，樊猛跳上萧纪的大船，砍杀过来，萧纪赶紧扔给樊猛一袋金饼，说：“请收下这袋金子，烦劳送我去见老七！”
樊猛冷笑：“天子凭什么让你轻易得见？杀了足下，所有的金子不全是我的吗？”说着，樊猛亲手斩杀了萧纪和他的五子萧圆满。（可笑天下富贵权势，被钱财堵塞了大脑，不见棺材不落泪的，又何止一个萧纪？）
萧纪死讯到成都，萧撝便向尉迟迥举城投降，西魏又以最小的代价吃了个饱。宇文泰这样级别的人物，才称得上博弈场的高手。
梁元帝萧绎取消萧纪的皇族身份，改姓“饕餮氏”，把萧纪的太子萧圆照及其兄弟关进大牢，不送饮食。萧圆照等人苦熬十三天，活活饿死，死前还在啃咬手臂上的肉。
萧家的内讧算是接近了尾声（说内讧是在抬举，萧家这些王爷有哪个将自家叔侄兄弟当自家人看待的？），梁元帝把姓萧的消灭得差不多了，认为自己总算是功德圆满，笑到了最后。
他忘记了强弱势转的道理，梁国目前处在了三国竞争中最薄弱的一环。北齐和西魏虽然也受到侯景之乱的影响，但始终未曾动摇国本，相反，北齐尽得淮南，与建康一江之隔；西魏更赚，几次趁虚而入，得了汉水以北、汉中、益州等地，受了萧詧之降。梁元帝拼出全力所得的地盘，还不足梁武帝时代的三分之二。站在天下的角度来看，梁国的损失无疑是最大的。
即使这三分之二的江山，梁元帝也难以守住了。他本想还都建康，大臣们认为建康遭受侯景的洗劫，一片萧条，已经没有国都的样子，何况建康的江北就是北齐，不利防守，而且他手下的士族大多久居江陵，也反对东迁。梁元帝接受意见，定都江陵。
这是致命的决策，萧绎不仅政治不及格，军事也得补考。建康濒临长江，毕竟在江南，有天险可守，且上游还有多处据点；江陵位于江北，离萧詧的襄阳非常近，上游的益州又被西魏占领，若敌军水陆并进，逃跑都来不及。
承圣三年（公元554年）三月，北齐、西魏的使臣同时来到江陵。梁元帝对西魏使臣不如对北齐使臣友好，还向西魏要求退还土地，令宇文泰大为不满。西魏连年拓展疆土，兵强马壮，又刚刚解决了内部问题，梁元帝的无理之举，给了宇文泰一个兴兵灭梁的好借口。
