汇丰在公布2008年纯利润较上一年减低七成、北美业务亏损155亿美元的同时，宣布了20多年来的首次供股（按相同比例向现有股东出售新股。如现有股东不愿供股，可转让供股权，获取市价与供股价之间的差价），以每12股获配发5股的基准进行供股，共发行亿股新股，占扩大后股本的，供股价约为28港元，相当于市价的一半，筹集资金约125亿英镑（约合1 378亿港元），是英国和香港历史上最大规模的供股行动。
在雷曼兄弟倒闭近半年后，股价缩水接近一半的汇丰，同样踏上了其他西方大型银行早就展开的融资之路。
汇丰集团虽然已经是一家总部设在伦敦的英国金融企业，但其诞生和成长于香港这片土地，香港上海汇丰银行不仅是香港最大的商业银行和发钞银行，汇丰股份也是香港恒生指数的第一权重股。多数港人不仅拥有汇丰的存折、银行卡和寿险产品，持有其发行的钞票，更持有其发行的股票，部分股民甚至将汇丰股票代代相传。即使未持有汇丰股票的香港市民，其公积金、强积金等投资组合中也多有汇丰。因此，汇丰盛衰与香港息息相关，与港人密切相连。《明报》社评（2009年3月4日）甚至指出：“汇丰是本港最重要的银行，它有什么风吹草动，对本港都会有重大影响。”
2008年10月，苏格兰皇家银行和莱斯银行等接受英国政府注资，实现部分国有化，逃过金融风暴所引发的破产危机。当时的汇丰表示自身实力健全，无运用英国政府注资方案的计划。两个多月后的2009年1月，汇丰再次发表声明：“汇丰并无向英国政府寻求注资，亦无预见任何情况需作此举，本集团亦无发现任何理由需作上述行动。汇丰一直是世界资本最雄厚的银行之一，亦决心维持此地位。”
汇丰不接受英国政府注资拯救的举措，客观上给人以其财务健全的印象，港人对汇丰的信心增加，对汇丰的寄托加深。在汇丰股价跌至逢5、逢10 等关键价位时，小投资者便相继购入，组成“血肉长城”。
然而，形势比人强。欧美愈来愈多大型银行接受政府注资，汇丰坚决拒绝政府注资而遭到市场愈来愈多的恶意沽售，全球金融危机的进一步加深，即使香港小股民一再筑起“血肉长城”，仍挡不住汇丰股价接连崩溃，不断寻底。
既不愿因政府注资而影响自身经营的独立性，又要力挽不公平竞争之劣势，汇丰只能奋力自救，于是它走上了供股集资、提高资本比率之路。
汇丰在供股文件中称：供股将强化汇丰的能力，以处理不明朗经济环境影响及应付不可预见的事件，有助汇丰以超卓的财务优势，掌握未来各种机遇。供股将使汇丰的核心资本充足率由2008年年底的提升至。
就在汇丰公布最新业绩的第二天（3月3日），美国《华尔街日报》发表《汇丰控股何时触底尚不明朗》一文；3月4日，英国《金融时报》刊登评论《汇丰前路依然坎坷》。
在香港，有关汇丰的各种新闻更是充斥报纸版面。还在汇丰发布业绩的当天（3月2日），香港《经济日报》即发布《汇丰汲取教训，莫再落后形势》的社评，指出“市场认为此是迟来的集资，被市场迫至不得不为，亦因此已失先机，在较低股价集资，令小股东利益蒙受损失”。
