1928年秋天，理查森37岁，身无分文，债台高筑。从他1922年在亨德森县钻探到一口干井到他同意为乔治·奥布莱恩钻探油井，这期间理查森几乎从历史记载中消失了-人们对6世纪东罗马帝国国王的了解也超过了对理查森在20世纪20年代中期生活的了解。很有可能他继续和姐夫巴斯医生合作了一段时间，但是从某个时候起，他开始独自闯荡。有人说他曾经在梅希亚爆发勘探热潮期间从事过租赁权交易。各县法院的记录表明，他在西得克萨斯的几个地方租赁过土地，虽然这花费无几。考虑到他曾经付出一番努力从沃斯堡的第一国民银行贷款20万美元，当时他很可能准备在那些地块进行勘探。
然而，他钻探的井最后都是干井。他没有现金流，也无法偿还银行贷款。但是他在温克勒县的设备租赁公司仍然有信用。1929年初，利用借来的一台钻机，他开始在乔治?奥布莱恩的牧场钻探。那是一口小井，但是却让他在全县闻名，许多附近的牧场主都高兴地签字把租赁权交给他，由他钻探。其他独立勘探者已经在沃德县北部的埃斯蒂斯牧场开始钻探，虽然理查森给钻探工人发的工资都是凭借食品杂货和诺言，他们却满怀激情地投入到了钻探工作中。在随后的几个月里，他钻探到6口优质井，后来那里被人称为埃斯蒂斯油田。他开始偿还债务，寻找更多的土地。在他37岁的人生中，他终于成了成功的独立勘探者。*
到1929年年底，沃德县的石油销售已经每月给理查森带来2.5万美元的收入。他的富有程度已经让他可以租赁沃斯堡最高档的酒店套房-黑石酒店每月租金750美元的阁楼套房，阳台可以俯瞰南部的市区。在大多数周五，他会驾驶着自己的栗色雪佛兰轿车从西得克萨斯归来，换上干净的衣服，然后去达拉斯。在那里，克林特·默奇森已经买下了一家陈旧的马球俱乐部，正在将其改造成一处私家大院。理查森和一群人数不断变化的石油商在那儿一起吃喝玩乐，度过漫长的周末。星期一早晨他会再次西行。这是一种很美好的生活，虽然很快就会结束。
