本书是以三年的研究为基础的。三年间，我仔细研读了几十种关于得州和其他州的档案，采访了四大家族的在世者，阅读了超过200本著作、几千篇报纸和杂志文章。有一些精心挑选的信息我是在各县的法院大楼里找到的，有一些是在手提箱大小的发霉的分类账簿中找到的。几十年来，得克萨斯州的职员们在上面潦草地记录着土地、石油租赁以及法律诉讼的情况。已经出版的相关文献很多，但是并不均衡，而且自从20世纪80年代的破产狂潮以来，一直没有得到更新。在已经出版的著作中，有两部是关于亨特家族的，两部是关于默奇森家族的，一部是关于罗伊?卡伦的，而关于巴斯家族和他们的族长希德?理查森，却只有零星的报纸文章，没有任何著作。其中最优秀的著作是1981年哈里?赫特三世（Harry Hurt III）撰写的亨特家族历史《得州富豪》（Texas Rich），以及简?沃尔夫（Jane Wolfe）1989年撰写的《默奇森家族》（The Murchisons）。这两本书都很有权威性。尽管由于要同时讲述四大家族的故事导致可以利用的空间有限，我还是尽我所能地在他们的故事之外增加了一些新材料。对我而言，同样颇有助益的，是得州石油行业最杰出的历史学家罗杰?奥里恩（Roger Olien）的著作。
在我研究得州大亨（尽管其中许多人都已经迅速被遗忘）的兴衰时，上述著述和其他一些史书是起点。关于休斯敦一度曾引人注目的格伦?麦卡锡（Glenn McCarthy），始终没有什么具有深刻意义的著作，尽管确实应该有。虽然他曾经声名卓著，甚至成为《时代》杂志的封面人物，但在60岁以下的人中，很难找到谁还记得这位得州的杰出人士。尽管神秘的希德?理查森曾经一度成为美国首富，但关于他的著作却还要更少些。我的研究也发现了相关历史学家没有重视或忽略的领域，比如四大家族在国家政治活动中的参与情况。在我的研究中，最近几十年中得州石油行业对美国政界向右翼的转向是主题之一。我的意思是，布什家族肯定是有根源的。
本书属于那种你或许会称之为“营造的历史”的著作。这也就是说，我把对某个时代的得克萨斯人而言或许非常熟悉的一些没有联系的事件用一个人为的叙述结构串联在一起。这里介绍的一些概念有些专业历史学家或许会反对，比如说，得克萨斯州的石油财富是被美国的全国性媒体在1948年“发现的”。20世纪50年代四大家族涉足华盛顿政坛以及后来耻辱地退出也始终没有被人提及。很少有人意识到当时发生了什么，事后更没有多少人写作提及此事。实际上，单单从1920年到大约1986年四大家族的鼎盛时期构成一个“时代”这一想法就可能遭到质疑，因为在得州，至少在我成长的过程中，７年级的时候每个学生都要学1年的得州历史。
