如果仅就动力来源来看，煤仍占据重要的地位，但石油却有着更广泛的用途，其产业链更长，它深刻改变着整个世界。如汽车使用的主要原料是汽油和柴油，石油产品是重要的工业原料，与人们吃穿住行息息相关。
石油是世界经济赖以发展的基础，是现代国防和战争最重要的战略物资，关系着战争的胜负和国家的存亡。
到了20世纪50年代，由于中东低廉的石油大规模涌向欧洲，欧洲也渐渐从以煤为主要能源的经济开始向以石油为主要能源的经济转变。
显然，英国人没有紧紧地抓住二次工业革命的宝贵机会，但这也源于其自身条件的不足，英国虽然有丰富的煤炭，却没有足够的石油。
而重要的是，世界现代石油工业在美、俄等国发展起来时，尚未引起英国的重视。随着科技的发展，石油的商业价值和军事意义日益体现出来，英国才开始确立自己的石油政策。
英国在海外有广大的殖民地，按理说他有诸多的优势，虽然在沙特、伊拉克等地方受到美国的不断排挤，但英国凭借先天的优势抓住中东的核心国家——伊朗。
英国先是通过支持达西获得伊朗的石油租让权，促进伊缅合作以谋求在伊朗的石油霸权。在英伊石油公司面临困境时英国政府接管了英伊石油公司，并在经济、军事、外交等方面支持英伊石油公司的发展。英国政府借英伊石油公司之手，实现了控制伊朗石油的目的，从而确立了其在伊朗的石油利益。
但在石油霸权路上越走越深的美国和俄国岂能善罢甘休，英国吃葡萄不吐葡萄皮的作风引起了伊朗强烈的反抗，1945年至1950年，英伊石油公司账面利润2.5亿美元，而给伊朗的租让权使用费仅仅9000万美元。
美国借伊朗石油国有化运?之际打入伊朗石油领域，英国在伊朗的石油霸权从此基本丧失。
20世纪30年代的世界资本主义经济危机使英国煤炭工业遭受沉重打击。二战后，中东等地的廉价石油大量涌进国际能源市场，世界能源生产消费结构改变，英国煤炭工业进一步衰退，近年来产量跌至1亿吨以下。
1914年英国占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大国，号称“日不落帝国”，在许多方面仍然走在世界的前列。但这时的大英帝国只是徒有其表。
随着英帝国失去对中东的控制权，它注定将沦为二流国家，在世界的势力范围不断收缩，为了维持其国际地位，不得不投靠美国而成为其附庸。英国，再也不可能在世界各国争霸赛上有参赛资格，只能作为一个旁观者。
从英帝国的衰败中我们仍可以找到很多的原因，但不容忽视的是，英国虽然抓住了煤炭时代，但错过了石油时代。
而紧紧抓住了石油机会的美国，至今仍是世界的头号强国。
三、法德百年恩怨：争夺阿尔萨斯和洛林
法国作家都德的小说《最后一课》自1873年发表以来，曾被译成世界各国文字，流传广泛，其精湛的艺术构思也常为人们所赞赏。
《后一课》在中国老百姓中应该颇具分量，它入选了中学语文课本，作为热爱民族语言、热爱民族文化的例子而受到人们的称颂。
估计我们好几代人都会对文中所讲到的 “法语是世界上最优美的语言”而发生疑问，既然法语是最美的，那中国汉语是不是排第二了呢？但相信有很多选择法语专业的人或多或少会受这篇文章的影响。
而当我们翻开历史时，可能会被迷惑。阿尔萨斯和洛林地区，中世纪以来一直是广义上的德语区，直到今天阿尔萨斯人依然保留了自己的语言——阿勒曼方言，与德语十分相近。
当法国?新夺回阿尔萨斯和洛林后，《最后一课》同样一番场景可能会再次出现，不过这个故事的主角是曾经说德语的小朋友，他们怀着悲伤的心情与德国告别，和德语老师告别，第二天不得不接受以后课堂上只能使用法语的事实。
可惜的是，德国没有一位在世界上非常有影响的作家写出类似的文章，在国际上我们就难以听到有人为德国鸣冤叫屈了?从两个地区传统的语言习惯来看，德国人似乎更占道德优势，更有理由渲染悲情，毕竟现在阿尔萨斯和洛林都属于法国。
