陆渐怅然道：“这心思也忒毒了。”更定决心，找来蜡烛，将那本笔记烧成灰烬。
再瞧帐目，上面尽是数万两银子的出入，陆渐颇为诧异，询问莫乙缘由。莫乙道：“这些银子大多是商场上赚，官场上花。而今朝廷内斗激烈，不用金枪银马，休想杀出一条血路。胡总督坐镇江南，每年少说也得花十多万两银子，才能将上方一一打点，皇帝、太监、妃嫔、严阁老、锦衣卫、东西厂、各部尚书御史，或多或少，都要表示。稍有不周，便有弹劾奏折出来，惹风惹雨，一个不好，官位不保，性命也悬。每到年中、年尾、皇帝诞辰这些时节，老主人都为银子发愁。这帐簿上的银子看来虽多，但都是少进多出，上个月为寻白兽、白禽、龙涎香，就花了四万两银子，因此缘故，如今也没剩多少。”
陆渐叹道：“这朝廷如此败坏，真是叫人丧气。”莫乙道：“老主人也这么说，但他又说，大明虽然败坏，却还没坏到骨子里，当今皇上虽然荒淫，但威福由已，权柄独握，宦官权臣只能横行一时，掀不起什么大浪，这个皇帝死后，若有明君良臣接替，大明朝还有中兴的机会。”
陆渐默默点头，看了看密龛，说道：“这里怎么没有天部画像？”莫乙道：“画像的事，从没听老主人说过。”陆渐心道：“或许天部画像不慎丢失了。”当下将天部名册和帐册交给莫乙，说道：“这些事情我不太懂，全由你来掌管。”莫乙笑道：“小奴生来便是做这些事，这名册、帐册我都记熟，部主不如仍是放在龛内，要用时，只管询问小奴。”
陆渐笑道：“莫乙啊，日后咱们你我相称，不要自称小奴，我听着不欢喜。”莫乙眼眶一红，转过身去，攒袖抹眼。陆渐奇道：“你怎么啦？”莫乙道：“没，没什么，眼里进了砂子。”
二人出了书房，在灵堂上守到天亮。陆渐返回后院，见商清影已然醒转，便将莫乙的提议说了。商清影颔首道：“还是莫乙想得周全，这种说法合情合理，也能少些是非。到时候我去灵堂应付一切，你便不用出面了。”陆渐求之不得，急忙应了。
商清影拉住他手，对着他痴痴怔怔瞧了许久，才叹道：“渐儿，你心肠柔善，和舟虚大为不同。这都多亏你的陆大海爷爷，老人家古道热肠，才能教出你这种好孩子。”
陆渐挠头笑道：“他诸般都好，就是爱赌，害得我们常饿肚子。”
商清影道：“人无完人。坏在明处不要紧，就怕坏在暗处。若没有昨日的婚礼，我也不知道秀儿竟是那等人，可叹我还当他是个菩萨心肠的好孩子……”沈秀是她一手养大，虽不是亲生，情深爱重，尤胜陆、谷二人，知道沈秀真面目后，心中伤痛无以复加，说着说着，又不禁流下眼泪。
陆渐愤然道：“沈秀变成这样，都怪沈舟虚纵容。养不教，父之过，他明知沈秀做恶，却不加以训导，反而串通起来，隐瞒于你。”
商清影摇头道：“那是因为他从没将秀儿当作儿子。说到底，秀儿也只是他手里的一枚棋子。秀儿若是好人，怎么会帮他去做坏事？”说到这里，她握紧陆渐的手，说道，“我知道你瞧秀儿不起，但他变成这样，也是你父亲的过错。将来他若和你作对，你宽宏大量，不要取他性命。”
陆渐一愣，见商清影目光殷切，泪痕未干，顿时心软，苦笑道：“您放心，我不杀他就是。”商清影秀眉舒展，面露喜色，又絮絮问起陆渐少时故事，稍不详细，即刻追问，听陆渐说道姚晴，商清影忽地沉默下来，说道：“渐儿，那位姚姑娘太不一般，秀儿说要娶她，我本也不大赞成。后来挨不过他苦求，只好应了。没料到你和她也有如此渊源，竟肯为她前来闹婚。”说着伸出手来，轻抚陆渐面颊，柔声道：“昨天我一时着急，打了你，现在还痛么？”
陆渐自幼孤苦，从未得到父母疼爱，看见别的孩子被母亲宠爱，心中不胜羡慕。此时蓦地多了一个母亲，温婉美丽，世间少有，但觉那双温软的手抚过面颊，心中既温暖，又害羞，支吾半晌，才说道：“打在脸上，一点儿也不痛，就是心里有些难过。”
