徐壮心里一动。他兄弟五人，除了他以外，四个弟弟都已成家。但是，徐氏家族却男丁不兴，下一辈七八个丫头，就徐小一个是带把儿的男孩。是得把他这个根留下来，乡下人重男轻女，认为只有男孩子才能延续正统血脉，徐壮也不例外。
“徐小，”徐壮想了想，说：“大伙儿从昨儿个晚上到现在，肚子里都粒米没进，时间长了谁也受不了。这样吧，你脑瓜机灵，等一会儿外面风声不那么紧了，你一个人偷偷溜下山去，随便找户人家，讨些吃的回来。顺便，再打探打探山下的消息……”
其实，徐壮让徐小下山还有另外一个目的，就是要放他一条生路，免得跟自己一起一条道儿走到黑。如果有个什么三长两短的，他徐壮一个人死活没有什么，要是把侄儿也搭进去，那可是断子绝孙的大事，对不起祖宗啊！
林山虎也看出了事态的严重。寻思了半天，他终于鼓起勇气，对徐壮说：“师傅，我琢磨着……你再琢磨琢磨，我总觉得，我们可能没有活路的，没有道儿可走了……万不得已了，现在是不是把你手里那张……那张藏了那么久的王牌亮出来？”
林山虎所说的那张王牌是李清泉。林山虎没和李清泉见过面，但他常听师傅念叨起。李清泉是师傅的师傅的儿子。他小时候，徐壮抱他上树掏过鸟窝，下雨天背他过河去上学。后来，他到镇上的初中、县城里的高中读书去了，就再也没有见过面。再后来，听说他到北京的大学念书去了，从此便断了音讯。听说，李清泉毕业后，在省里做事，也是个官儿。但是，高中毕业离开家乡后，他再也没有回来过。以前，到省城上访时遇到磨难，林山虎曾经提醒过师傅，让他去找李清泉。他觉得这个李清泉不会忘本，一定会念旧情，说不定还真能够帮帮家乡父老。可是，徐壮思考再三，没有同意。他心里想的是，师傅李穷峰一生历尽磨难，就留下李清泉这么一条根，不能给他添麻烦。五龙金矿尾矿污染的事情，不是一句两句话就能说清楚的，也不是一般官职的人能够解决的。再说，老百姓为这件事情上访，是百分之百在理的，有理还挖门倒洞找亲戚朋友干什么？光明正大走正道就是了，没有必要走后门。李清泉到底干什么，是个什么官儿，徐壮搞不清楚，也不知道。但是，他从心里觉得不该打扰他。这毕竟是他家乡的事情，把他拽进来，不清不混的对他影响不好。如果影响了他的前程，怎么能够对得起九泉之下的师傅……
此时林山虎让他亮出李清泉这张王牌，徐壮心里犯起了核计。要不，实在没有办法了试试看，想方设法找找李清泉？即使他帮不了什么忙，也可以给大伙儿指指路，毕竟他是念过书的人。师傅死后这么多年，师母一个人守着师傅留下来的三间草房过日子，挺孤单的。前些年，师傅的徒弟常去照顾照顾师母，帮助担水劈柴侍弄地里的庄稼。徐壮也常到师母家去，房前屋后，屋里屋外地忙活着。这些年，徐壮常年外出上访忙不过来，师母家去的次数少了些。听说，李清泉托人把他母亲接到省城去住了几年，后来，老人家嫌城里连个说话唠嗑的人都没有，太孤单了，就又回到村子老屋了。前几天，徐壮还想抽空到师母家去看看，一直没倒出功夫来。
被逼无奈，只有这最后一步了。找李清泉试试，或许他能够帮上忙，帮大伙儿指条活路。徐壮想好了，等过了这阵子，外面搜山的队伍人困马乏、防备不那么紧的时候，他独自一个悄悄下山，到师母家里去打听打听，看看怎么才能找到李清泉。最好能够搬出她老人家，请她出征，亲自去趟省城找儿子……
