妇人路线在官场中有个常用名词叫做“裙带官”,最早的记载是在宋代学者周辉的《清波杂志》卷三里,是这样一个故事:“蔡卞之妻七夫人,颜知事,能诗词。蔡每有国事,先谋之于床第,然后宣之于庙堂;蔡拜右相,家宴张乐,伶人扬言曰:‘右丞今日大拜,都是夫人裙带。’”
蔡卞就是北宋有名的权官、“六贼之首”蔡京之弟,因狂热地支持王安石变法,而深受王安石赏识与信任,先成为权相王安石的乘龙快婿,继而通过裙带关系,爬上了尚书左丞的显位。到了清朝,“裙带官”的方法,几乎成了官场人人通用的法宝。
清纪实小说《官场现形记》第三十八回是“丫姑爷乘龙充快婿,知客僧拉马认干娘”。原故事比较长,我尽量转述得简洁一点:湖广总督湍大人与府中一个小名叫宝珠的丫头暗通款曲,原来答应将这丫头扶为姨太太的,只是因为新讨的第十二房姨太太手段厉害,湍大人不敢再娶,所以觉得很是对不住人家,就将宝丫头收为干女儿,并为她物色了一位名叫戴世昌的游击(清代武官)当姑爷。
宝丫头成了宝小姐,乌鸡变凤凰,所以很是得意忘形,对丈夫戴世昌也是喝去呼来,简直拿他当奴才。她还常常同人家说:“不是我说句大话:通湖北一省之中,谁家没有小姐?谁家小姐不出嫁?出了嫁就是姑奶奶。这些姑奶奶当中,哪有大过我的?”她既喜欢奉承,人家也乐得前来奉承她。有些候补老爷,单走戴世昌的门路不中用,必定又叫自己妻子前来奉承宝小姐。
这宝小姐卖官鬻爵的手段很有一套,买卖讲定之后,就去找她的干爹兼老情人,也就是总督湍大人,往老头子大腿上一坐,撒娇耍赖,不怕老头子不答应。
武昌城里有个叫瞿耐庵的候补知县,虽然已经年过半百了,但一直混不出个人模狗样,所以也想走走宝小姐的门路。好在他的老婆瞿太太十分精明,借着到寺庙烧香拜佛的机会,结识了宝小姐。有一次她趁着宝小姐宴席归来酒醉,认了比自己年轻二三十岁的宝小姐为干娘,将生米做成熟饭,总算与宝小姐从而也与总督大人建立了亲戚关系。瞿耐庵蒙总督眷顾,也谋到了署理兴国州的美缺。
在上述故事中,宝小姐对湖北官场的影响力显然要大大甚于她的丈夫、绿营游击戴世昌。戴世昌办不成的事,宝小姐出面就搞定了;瞿耐庵的老婆无疑也比他的窝囊老公更会官场应酬,若不是她“使出浑身解数”,瞿耐庵肯定当不了知州。通往官场的道路经过女人的房闱,男人在官场前悠转探看,女人在后堂穿针引钱。一个成功的官老爷背后,总是站着一个能干的太太。官印子不牢靠,裙带子可依靠。
咸丰年间,晚清中兴名臣胡林翼任湖北巡抚(湖北省长)时,手握重兵。朝廷很不放心,所以特委派官文总督(湖北、湖南两省一把手,恰好与小说中的湍大人是一样的官职)湖广,暗暗监视胡林翼。督抚同驻武昌城,当时胡林翼的朋友们都不禁为老胡捏了一把汗。
不过胡林翼这个人很聪明,对官文执礼甚恭,每月给总督府送上非常丰厚的银两。送多少钱呢?按《清史稿·官文传》的记载,是“岁糜十万金供之”,每月差不多一万两银子。这是第一步,“走前门”尽礼数,与总督搞好人情;第二步,走后门拉关系,与官文的宠妾结成干亲,从而与总督府建立起非比寻常的拟血缘关系。两步走下来,官场老油条胡林翼成功地获得了官文的信任,避免了受同城总督之掣肘与朝廷之猜疑。