“要不我们先从外围入手，从侧面了解一下牛星集团的情况？”李向泽说。其实，他的心里一点底也没有，从外围入手，但外围这个词的外延太广了，从哪里下手？采访谁？这是最关键的问题。
孙素琴显然也被这个问题难住了。她皱着眉头想了想，说：“我倒是有个熟人，在牛星集团旗下的古城钢铁厂工作过，不知道他能否提供一些有价值的材料？”
“那我们去找他吧？还等什么呢？”李向泽催促道。
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大漠市的街道分布很有意思：东、西、南、北各一条主街，相当于其他省会的四个区；中间部分为中心城区。李向泽下榻的宾馆在南街，而古城钢铁厂则在北街。等到李向泽与孙素琴乘车赶到时，已经是十一点半了，古城钢铁厂的工人们正好下班吃午饭。
“师傅，我向您打听一个人？刘大奎您认识不？他在哪个部门啊？”孙素琴“逮”着一个刚从厂门出来的工人问道。
“刘大奎早没在这儿干了。”师傅说着，抬脚要走。
“那您知道他上哪儿去了吗？”孙素琴穷追不放。
“好像开了一家五金商店，在南街火车站旁边呢。叫那个啥？大奎五金店吧？你们自己去找找看吧。”师傅说完，赶紧走了。
孙素琴朝李向泽做了个鬼脸，那意思分明在说：“你看，我们从火车站来，还得回火车站去。”
功夫不负有心人。
下午三点，疲惫的李、孙二人总算找着了大奎五金商店。一个中年男子正在柜台上算账呢。孙素琴跨上一步就喊：“大奎叔，忙着呢！我是晓芙的同学素琴呀！”
刘大奎抬起头来，看了一眼孙素琴，然后笑着说：“哦，晓芙的大学同学吧，晓芙今天不在家里。这妮子，我这边忙得不可开交，她也不来帮帮我，一天到晚尽知道疯，今天又不知道疯到哪儿去了。坐吧，你看这店里窄的，嘿嘿。”
孙素琴接着问：“您咋不在钢铁厂做了呢？”
“还做什么，厂子都快垮了！”刘大奎说。
“是吗？能给我们详细谈谈吗？我现在在一家杂志社工作，正好想写一下关于企业的报道。”孙素琴说得没错，她在大漠市的确有一份正式的职业。她就职的杂志社叫《财道》，只是发行量、影响力赶不上《管理一族》罢了。
“唉，一言难尽哪！”刘大奎点燃一支烟，徐徐道来，“大概在1998年前后吧，咱大漠市不是流行企业与企业之间相互买卖吗？报纸上怎么说来着？”孙素琴补充了一句“兼并重组”，刘大奎接着说，“对，就是那个说法。钢厂前几年效益不太好，领导们眼看厂子快撑不住了，就寻思着为它找买家呢。后来还真找着了，你知道是哪家吗？就是牛星集团，大漠市最红火的私人企业。”
孙素琴说：“那叫民营企业。”
“那不是一样的吗？反正老板是私人。”
刘大奎接着说：“领导在卖厂的时候多了一个心眼，他们想出了一个过渡的办法，就是先租后卖。”
孙素琴问：“为什么要这样做呢？”
“以前大漠出现过国有企业卖给私人老板之后，老板又立即转手将企业卖出去并从中赚取差价的事情。领导一来怕钢厂重蹈覆辙，二来担心卖得太急职工们会闹事，所以才会那么做的。1999年，钢厂与牛星集团签了合同，规定在租赁期间，钢厂现有的领导班子不变。”
“我们原本以为，牛星集团参与进来，我们的日子会好过了，因为‘大树底下好乘凉’嘛。可是，我们想错了。合同签订之后，牛星集团根本就没有往钢厂的账上打钱，倒是又注册了一家名叫‘古城钢铁公司’的企业，号称与古城钢铁厂一套班子，两块牌子。其实，应该是两套班子，两块牌子，因为新公司的领导全是牛星派过来的人。”
