春节刚过，这段时间是农民工进城打工的一个高峰期，不但交通运输运力紧张，劳务市场里也是人满为患。劳务市场里营垒分明，从他们的衣着上可以把两个营垒区分开来。穿着整洁的人是劳动力的买主，余下的人是出卖劳动力的农民工。马克思说劳动力是一种特殊的商品，因此劳务市场和农贸市场没有太多的区别。
劳务市场里的农民工也分成几个不同的工种区域。从事同一工种的农民工自发地集中在一个区域里。那些与建筑行业相关的农民工，他们在自己的胸前别着一张白纸，上面用钢笔歪歪扭扭地写着木工、电工、钢筋工、油漆工等字样，可以方便雇主们挑选。他们蹲在地上等待雇主们雇用，仿佛和农贸市场里陈列的土豆、青菜一样别无二致。
来劳务市场找工作的妇女多数是出来当保姆的，她们集合在劳务市场的另一边。她们有的操着四川、湖南、贵州、安徽等地的方言交头接耳，有的和雇主讨价还价，希望自己能卖出个好价钱。
大春和穷花是第一次来劳务市场。在这万头攒动的人海里，他们不知如何迈出第一步。大春从人缝里看见不远处的平房门前挂有劳务咨询的牌子，就拉着穷花挤了过去。他想不妨先去咨询一下再作定夺。
劳务咨询处前等待咨询的人不少，大春和穷花排队等候了半小时，才终于轮上他们了。接待他们的是一位中年妇女。中年妇女每天在农民工们无穷无尽的问题轰炸下，已经显得疲惫和机械。她问大春：“你们有外出务工的证明吗？”
大春把穷花带出来的两份村委会证明呈上：“有。给。”
中年妇女接过证明粗略地看了看，又扫了穷花一眼：“她的暂住证呢？”
“她的暂住证还没来得及办。”
“那你们今天白来了。没有暂住证就不能办理劳务登记。你们赶紧回去，到居住所在地的派出所办理好暂住证后再来吧。今天你们可以先把劳务登记表拿回去填上。你们下次再来的时候，只要带上办好的暂住证和填写完整的登记表，就可以直接到隔壁的登记处办理务工登记。”说完她把两份材料连同登记表一起扔了出来，这意味她为大春作的简短咨询到此结束。
穷花捡起证明和表格。尽管来此之前大春曾经替她打过心理预防针，但是今天出师居然如此不利，心里难免有点失望：“今天找工作的事情就这样完了？下面咋办呢？”
大春见穷花着急便安慰她：“你别着急。在城里找个满意的工作很不容易，一天两天之内找不到工作也是常有的事。东方不亮西方亮，咱们去那边找找看。说不准那边会有招工的私人老板。今天既然来了，不管工作找得到还是找不到，打探一下市场行情总归是有用的。”
大春领着穷花挤到一大群找工作的农村妇女堆里，估计这里的村姑们至少也有七八百人之多。从农村来的年轻的和有几分姿色的女人，她们不需要利用劳务市场这个就业渠道。她们直接流向了城市里的娱乐场所，任由她们在灯红酒绿里跌爬滚打。所有来劳务市场找工作的农村女人，都是经过娱乐场所这个筛子筛选下来的名落孙山的女人。她们不是年龄偏大就是长相过于平平。所以当年轻貌美的穷花出现在这群村姑面前时，犹如鹤立鸡群，又如一道闪电，吸引了众人的目光。
一个中年男子走了过来。他一副普通城里人装束，看上去还有一点斯文之气。他问：“请问这位小姐是要找工作吗？你愿意做保姆吗？”
