1835年约瑟夫投资一家为火灾承担财产损失的保险公司，原本希望稳稳地捞上一把。但是，天有不测风云，一场火灾从天而降，约瑟夫的投资?成了灰烬。
按常理说，一般人遇到这种倒霉的事情，肯定会对这种投资从此望而却步。事实也是如此，许多投资者在被这场火灾烫伤后，都乖乖地夹起了尾巴，再不敢染指对火灾承担保险的保险公司。
但是，有着犹太血统的约瑟夫则与一般人的思路恰恰相反。他认为，由于这场火灾的影响恰恰让那些投保者从中尝到了甜头。如果继续经营承担火灾保险的投资公司，不但投保者的热情会有增无减，而且可以借这场火灾的震慑作用抬高投保的价格。从另外一个方面说，也是由于这场火灾的影响，继续经营为火灾提供财产保险的公司数目会锐减，此时投?保险业，不但能东山再起，捞回丢掉的损失，而且肯定能够大发其财。
情况正如他所预料的那样，那些从前的投资者看到要承担赔偿费，纷纷以低价转让自己的股份，而心中有数的约瑟夫则想方设法筹集到一笔资金，把这些股份全部买下，继续经营那个在火灾中倒霉的“伊特纳火灾保险公司”。随后，经过他苦口婆心的劝说，一个朋友也肯出资和他一起应付赔偿事宜。
度过了偿付赔款的危机后，“伊特纳火灾保险公司”的信誉声名大噪，投保者络绎不绝，而投保费则比原来提高了一倍。约瑟夫在这场赌博中，不仅赚回了赔偿费，而且还净赚15万美?，这就是J.P.摩根喜欢冒险赌博的爷爷。
摩根的父亲J.S.摩根从16岁开始就闯荡波士顿的商行，23岁开始自己经营一家资产为5万美元的干菜店，并在那一年娶了金融家皮尔庞特之女为妻。后来，J.S.摩根坐镇英国伦敦，成为伦敦金融界令人刮目相看的金融大师。1837年4月17日，对世界经济史和金融史具有划时代意义的J.P.摩根在这个有着悠久商业传统的家庭呱呱坠地。尽管这是一个同其他孩子一样的普通人，但是华尔街未来的方向将因他的出生而改变。
从摩根的祖父约瑟夫到他的父亲，摩根家族经商都很成功。也许正是因为这种特殊的家庭氛围?商业熏陶，J.P.摩根从年轻时就敢想敢干，很富有商业冒险和投机精神。两次投机奠定了J.P.摩根发达的基础。J.P.摩根大学毕业后，父亲介绍他到纽约一位朋友开的邓肯商行实习。
有一次，J.P.摩根为邓肯商行到古巴采购货物。当轮船停泊在新奥尔良时，他信步走在充满巴黎浪漫气息的法国街。正当他感到无聊难耐时，突然有一位陌生人从后面拍了拍他的肩膀，问道： “先生，想买咖啡吗?”
那人自报家门说自己是往来于巴西和美国之间的咖啡货船船长，受委托到巴西运回了一船咖啡，谁知美国的买主破了产，只好自己推销。为尽快出手，他愿意半价出售。这位船长大概看出J.P.摩根穿戴考究，一副有钱人的派头，于是找他谈生意。
两个人在酒馆小酌后，J.P.摩根看了货，又经过深思熟虑后，决定买下咖啡。当他带着咖啡样品到其他城市推销时，朋友们都劝他要谨慎行事：价钱虽然让人心动，但舱内咖啡是否与样品一样则很难说。然而J.P.摩根凭借自己的判断力，认为这位船长是个可信的人。
于是，他毅然买下了所有咖啡，并且电告邓肯商行。但是邓肯商行在回电中却指责他擅作主张，命令他停止交易。但是，木已成舟。J.P.摩根只好向父亲求援，老摩根毫不犹豫地支持儿子的行动，用他在伦敦的户头偿还了J.P.摩根挪用邓肯公司的款项。得到父亲支持的J.P.摩根不仅买下了那位船长的咖啡，还在他的介绍下收购了其他咖啡船上的咖啡。
J.P.摩根赢了，事实证明他的判断没错，舱内全是好咖啡。就在他买下这批货不久，巴西咖啡因受寒减产，价格一下猛涨了两三倍，J.P.摩根大赚了一笔!为此，老摩根对儿子也大加赞许。
J.P.摩根在邓肯商行的工作总是由于受到限制而感到束手束脚。在父亲了解情况后，老摩根为他在华尔街纽约证券交易所对面的一幢建筑里，挂起了一个新招牌——摩根商行。老父亲充分相信自己儿子的经商能力，认定他一定会青出于蓝而胜于蓝。
当时的华尔街远没有今日的繁华气派，那里仅仅是人们从事债券交易的简陋场所。在《世界十大银行家》书中这样形容当时的纽约证券交易所：
这个交易所简直像一座寺院，它一天仅开盘一次，一旦做成了买卖，就禁止再开盘了。整个交易过程就是这么简单。每天早上，由所里的头头负责点名，那些长期缺席的会员就只好被开除出营业所了。每天的收盘时间铁定是下午3点，就这样晨钟暮鼓地日复一日地进行下去。
