为避免与契胡骑兵冲突，元天穆将军队撤回上党郡，率领少数亲信士卒，在尔朱兆陪伴下，策马进入闾阖门。元天穆笑着向在树下饮茶的尔朱荣寒暄：“兄弟，你人才兴旺啊，尔朱世隆在洛阳人脉鼎盛，吐沫儿和天光勇猛无敌，还有贺六浑和贺拔兄弟这样的猛将，平定葛荣，横扫天下，不足虑也。”
尔朱荣手指在一边侍立的尔朱兆：“天穆，你带兵打仗，尽可让吐沫儿率领三千铁骑作为先锋，不要把他放出百里之外。”
“士卒不过三千？作战不出百里？”
尔朱荣点评尔朱兆毫无顾忌：“吐沫儿鲁莽好斗，作战从不落人后，士卒如他四肢，配合无间，他的三千铁骑作为先锋，在野战中可以穿透任何军队的防御。可是，他没有知人善任的本事，更不能筹划长远，能为将冲锋陷阵，却不可以为帅，统筹众将。”
元天穆从托盘中拿起茶水：“好，有朝一日，我定要用吐沫儿为破敌先锋。”
尔朱荣不想突然提及恢复故都，绕弯问道：“皇帝明天就要上朝，我当如何应对？”元天穆放下茶杯，盯着尔朱荣：“你真心奉立皇帝？”
“我难道还会变卦？”
元天穆手指四周高耸城墙：“军队囤积在可进可退、可攻可守，距离皇宫最近的闾阖门，你还是不放心吧？”
“我不得不防啊。”
“你继续奉立皇帝，就得打消他的疑虑，两边都这么互相猜忌，早晚必要出事。”
尔朱世隆真心要化解矛盾：“我们明日上朝请罪，奏请追封河阴遇难的王公大臣，尤其是他的两个兄弟。”
元天穆满意点头：“何不现在起草奏折？”
尔朱荣唤来司马子如，口述奏折，与元天穆反复斟酌推敲，直到满意，才让司马子如下去撰写和装帧。
尔朱荣觉得时机成熟，放下茶水：“大哥，我还有一个想法。”
“讲。”元天穆猜到尔朱荣还有话说。
“恢复魏国故都。”
元天穆迎着尔朱荣目光看去：“你想学董卓和曹操？”
“我们不说董卓和曹操，单说眼下的形势。”
“新帝登基，叛乱不息，在这个节骨眼上更不容迁都。”
“可是死了的大臣有两千多人，通婚固然能暂时缓解危机，却不能解决根本，恢复平城故都，才能摆脱这些阴魂不散的死人。”
元天穆低头琢磨半晌：“一旦迁都平城，皇帝落入你手中，成为傀儡，他绝不愿意。”
尔朱荣起身，牵来两匹战马，把缰绳交到元天穆手中：“天穆，和我走一趟。”
元天穆骑上战马，随尔朱荣穿越瓮城进入洛阳城中，此时正值黄昏晚饭时间，昏暗的街边空荡荡，渺无人烟，马蹄击打在石板路上，嗒嗒作响。尔朱荣手中金杖指向空城：“文武百官死于河阴，百姓听说军队要大肆劫掠，富人抛弃家室，穷人背着儿女纷纷逃命，城中居民不足十之一二，宫廷内院无人值班守卫，府衙也没有官员处理公务。”
黄昏的洛阳城失去人烟，只能听到飞鸟悲鸣，气氛诡谲，元天穆叹气一声：“洛阳虽然是空城，明日颁布大赦令后，人还是会回来的。”
身披铁衣的尔朱荣在成片的房屋中发现一缕炊烟，紧夹马腹向这个方向驰去。这座独门独院的房舍规模不大，显然是洛阳普通百姓的宅院。他拨转马头，轻推虚掩房门，木门吱呀洞开。尔朱荣低头催马，踏入庭院，元天穆策马跟进，一个小女孩睁大眼睛，惊恐地望着两个闯入的不速之客。
一个少妇急匆匆从侧室跑出，将女儿搂在怀中，警惕地看着尔朱荣和元天穆，全身颤抖：“求求你们，饶过她吧，她只有四岁。”
尔朱荣掉转马头离开房舍，收拢缰绳等元天穆从身后追上：“洛阳百姓对我们害怕至极，又恨之入骨。如果王公大臣在大赦后回到洛阳，将皇帝包围，能与我们捐弃前嫌吗？天穆，我跟你说句心里话。”
元天穆靠近尔朱荣：“说。”
“如果不迁到平城，我担心，有朝一日，你我的人头都会掉在洛阳城。”
尔朱荣把话说到这个地步，元天穆无法反对，轻拍战马，返回闾阖门。天色全黑，明月当空，槐树下架起火把，石桌上摆满酒菜，两人暂时放下心中事，推杯换盏。
元天穆酒足饭饱，拿定立场：“恢复故都的事情，我左右为难。站在朝廷方面，我应该反对，如果论兄弟情意，迁都确实是保你安全的方法，此事我两不相帮。”
尔朱荣不强求元天穆支持：“世隆明日早朝将提议恢复故都，请天穆不要阻拦。”
元天穆缓和口气说道：“明日在太极殿举行朝会大典，天下大赦，不宜谈论迁都。朝会后，皇上在明光殿宴请宗室和亲近大臣，那时再提吧。”
尔朱荣答应元天穆，随即好奇心起：“大哥，通婚之事还要办吗？”
元天穆内心仍想极力促成通婚：“迁都与通婚不能并行吗？”
尔朱荣摇摇头，望着高耸的永宁寺，此刻女儿就在那里：“小歌喜欢自由自在的日子，如有一丝可能，我都不愿让她再入皇宫。”
元天穆与尔朱荣拥抱告辞，仍不忘提醒：“你看看四周这些族人，他们的命运都在你手中，你岂能因为儿女情长，让他们遭受灭顶之灾？”
