一、大智慧实用的恶果
过去有一个关于李鸿章的笑话，说李鸿章访问英国时，戈登夫人赠送了他一条英国名犬，这条狗身份不凡，曾经在名犬大赛中得过冠军。后来李鸿章给戈登夫人致信感谢，说这条狗的肉味的确不错，“所赏珍馐，朵颐有幸！”
当然，这只是一个笑话，但拿这个笑话来比喻一味强调实用的思维，则非常贴切。
自孔夫子提出“学以致用”之后，实用就成了我们的优良传统，在这种思维下，任何东西都被实用，进而为我所用，大智慧也罢、律条法令也罢、道德习俗也罢，都没能逃出被聪明人实用、为自己谋取利益的结局。有趣的是，孔夫子虽然主张实用，并积极入世，想将自己的主张应用在实践中，可他老人家很失败。在故乡鲁国做官，从做中都宰算起，也只做了短短的四年，就被聪明的齐国人用计离间，致使官儿难以做下去，不得不周游列国，寻求另外的机会。他老人家有满肚子的学问，他能讲很多大道理，但他最终没能凭此给自己谋到一官半职。
与孔夫子形成强烈对照，并相映成趣的是纵横家苏秦。苏秦的学问虽然也不错，但比起孔子，他还要差得多。可是苏秦成功了，他周游列国的成果，是身佩六国相印，威势赫赫、富贵逼人。
拿这两个人来比，或者根本就不合适，就像拿理论物理学家与工厂的技术员相比一样。前者是搞理论的，而后者是搞技术的，伟大的理论家并不一定就能做个称职的技术员。如果将孔夫子比作爱因斯坦的话，那苏秦最多就是个高级工程师。但苏秦的长处是实用。
在实利规则的强大威力下，人人都讲求实用，没有人对理论感兴趣，所以苏秦成功了，孔子失败了。从这个角度讲，孔夫子虽是圣人，但他不是聪明人。不过他老人家不愧圣人之名，他宁愿得不到诸侯的重用，也不愿将自己的宏阔大理论降等，变成用以谋利的实用操作技术。
孔子不屑于这样做，他之后的孟子也不屑于这样做，这两人的高傲使得儒学至少在前期，得以保持其高贵的血统。不过，他俩不愿意做的事，并不妨碍别人做，在中国，专门有一类人就是做大智慧的实用工作的，他们通过各自的绝招，将智慧系统性地转化为实用技术，并传授这些技术，教人用之博取荣华富贵，这类人最杰出最有名的代表，叫做鬼谷子。
鬼谷子是个极具传奇色彩的神秘人物，有关他的资料流传下来的非常少，但他有四个赫赫有名的学生：苏秦、张仪、孙膑、庞涓。这四个人，基本上都是白手起家，他们没有政治背景，没有财富的支持，他们凭借的只是学来的实用技术，靠此技术博取功名富贵，靠此技术将战国的形势搅得风起浪涌。
通过苏秦等四人的造诣，可以推测到鬼谷子惊人的艺业：他对大智慧的研究之深、理解之透彻，当世鲜有人比，同时他洞悉当时的人情世故、人性的弱点，对实用规则的熟悉掌握也到了了如指掌的程度，于是鬼谷子将大智慧与充满弱点的人性比照、参详、研究，以求取功名富贵为目的，以趋利避害为诱饵，以三寸不烂之舌为武器，以人追求实利的心理为进攻目标，创出了一门千古罕见的技术：纵横术。
纵横术不讲究是非善恶，不讲究公平正义，更不讲究什么规则、人情，他只讲究技术，纵横捭阖的技术，以此技术，片言而获荣华富贵，谈笑间可退百万雄师。纵横家苏秦、张仪、甘茂、蔡泽等的成功实践，让纵横术成为战国之际的一朵奇葩。
