面子规则从总体上来说，应该是个相当不错的规则，它是人际交往时的润滑剂、遮羞布，让人可以减少很多尴尬、羞恼，不过可惜的是，这个规则在后来也被强者的争面子所破坏，变成了一种恶习。
中国人好面子，这个现象几乎举世公认。《孟子》里就讲了一个因好面子而欺骗妻妾的故事，这就是着名的“齐人有一妻一妾”。古时说，某一齐国人与一妻一妾过日子，齐人每次出外，都打着饱嗝醉醺醺地回家。妻子问他与什么人一起吃喝，齐人就谎称全是些富贵有名望的人。妻子与小妾商量说：“老公说自己常与有钱人吃喝交往，可怎么从没见过有钱人到咱们家里来呢？这中间有古怪，我得查一下。”
某一天齐人又出外，妻子连忙悄悄地尾随着，看他到底去哪吃喝。只见齐人走过街道，没有一个人理睬他，最后他径自出了城，走到东郊的墓地里，在那儿向祭扫坟墓的人讨要祭品，这些祭品既有酒又有肉，齐人向一家讨要后感觉没有吃饱喝足，就又向其他祭奠的人乞讨。
妻子知道了实情，回家后与小妾抱头痛哭。齐人这时得意洋洋地回来了，醉醺醺的以为自己好有面子，继续在妻妾面前摆谱耍威风。
孟子讲的这个故事只是一个寓言，但从中可以看出，在孟子的时代，好面子的现象就已经非常普及了。
好面子，也可以看做是一种维护自己尊严的方式，虽然面子并不等同于尊严，但面子最起码是一种表象上的尊严，给谁面子，那就表示对这个人的尊重，而不给面子，那就意味对这个人的轻视或者敌视。所以面子问题在人际关系中，是一个不得不注意的大问题，面子的规则也就成为大部分人必须遵循的原则。
对普通的中国百姓来说，面子问题极其重要的另一个原因，是因为在中国，特别是传统的乡村中国，人的流动性极差，世世代代可能都居住在一个地方，生在这儿，长在这儿，死了还得埋在这儿。在这种情况下，每天见到的几乎都是熟人，整个一生，大部分时间是在熟人堆里混过来的，不但自己在熟人堆里混，父母、妻子、儿女都与自己一样，生活在朝夕见面相互都知根知底的熟人之中。这样的一种环境，一个人忽然间因某种原因而不慎丢了面子，比如说做错事被人扁了一顿，或者被人训斥了一顿，这可很丢份儿呀，极没面子，自己是非常难堪尴尬的，不但自己一个人难堪尴尬，自己的父母、妻子、儿子都会替自己羞惭，这种滋味可不是好受的。
丢了面子，就丢了尊严，就意味着今后在熟人面前很羞惭，抬不起头，说不起话，自己的妻子儿女出门，也很可能遭人奚落。所以面子问题绝不简单地仅仅只是面子，它关乎一个人的生存软环境的好坏，关乎一家人生存软环境的好坏。一个人，如果在外面很有面子，那不但乡邻熟人对他另眼相看，恭维他、尊敬他，在家人面前，他的感觉也会非常良好。一个人在外面总是丢面子，这情况就不一样了，乡邻熟人可能经常奚落嘲笑他，妻子儿女也不会给他好脸色看。
面子如此的重要，逼得中国人不得不慎之又慎地对待。对于普通人来说，主要的着眼点是保面子，即不能丢面子。普通的老实人在很多事情上谨小慎微，轻易不敢出头，就是怕丢了面子。对于聪明人，特别是争强好胜的聪明人来说，他们的着眼点主要是争面子的问题。某种体面事别人不敢办、不能办，聪明人胸脯一拍，“我敢办！”并且他还真的就办成了，这可是相当争面子的事呀！这种争面子的事多办几件，威望可就提起来了，别人看自己时那种羡慕、尊重的目光，对自己说话时那种恭维的口气，这些都很让人舒坦享受。
