沙特从美国的撤资自然为美国的财政赤字和巨额贸易逆差造成巨大的资金缺口，直接威胁到美国的经济。为了应付这一挑战，美国众议院快速地在2004年通过了一个“本土投资法”（Homeland Investment Act, 缩写HIA），鼓励美国的跨国公司将在世界各地的利润拿回国内，以填补沙特资金外撤的缺口。本来，美国的大公司在把海外利润汇回国时，所得税税率为35%，而在HIA法案下，如果资金在2005年年底前回国，就会享受525%的优惠税率。美国用了这个办法，总算是渡过了一关。
图33赖斯的2005年中东之行：与沙特王储会谈，到开罗鼓吹民主
美国同沙特的关系的谷底是在阿卜杜拉继承王位之前。2005年4月，沙特王储带队和布什政府全班人马，在布什老家美国得州克劳福德牧场搞了一次全面讨价还价的会谈，当年6月下旬，美国国务卿赖斯在访问中东时，又和王储阿卜杜拉进行了近乎摊牌式的谈判。有关这两次谈判的细节和结果从来没有公开过，但可以猜想到双方的立场是南辕北辙。美国对沙特的要求当然是非常明确——要求沙特为美国意在全力推动美式民主的“新中东计划”在宗教上和经济上给予支持；打击宗教极端势力，使其停止对伊拉克逊尼派反美游击队经济支持；而沙特却要求美国停止在中东推行“美式民主改革”，并停止以调查“9?11”事件真相为名，破坏沙特声誉。两者的主张完全背道而驰。
这次谈判大概是不欢而散，赖斯在中东之行抵达沙特前访问了埃及，在开罗美国大学发表的演说中，公开要求在沙特阿拉伯进行如同颜色革命一般的“民主革命”。赖斯中东之行的演讲摘录，详见附录三。——编者注
在这种情况下，沙特必须有一张更好的牌才可以和美国对抗。就像今天这个世界上的所有国家一样，当他们不满美国压力又希望找到一张王牌对付美国的话，他们就会遥望东方，大打“中国牌”。别说是第三世界国家，甚至像加拿大这样的美国盟友，一旦与美国发生争端，比如说在木材之类贸易上发生纠纷，都会不由自主地把“中国牌”打出来，扬言要把木材卖往中国而报复美国的高关税。
二十七
沙特新国王阿卜杜拉选择了在2006年春节前夕访问中国，这是他即位以来的首次出访，中国是这次出访的第一站。是沙特在1990年与中国建交后第一位来对华访问的国王。在访问中国后，他又去了印度、巴基斯坦和马来西亚。他的这次出访，表明了沙特开始面向东方，为自己的石油寻找西方之外的替代市场，而其中的重中之重，就是提升沙特和中国的关系。在出访前，阿卜杜拉国王接受沙特电视台的访问，被问到为什么在中国春节期间访华。他的回答是，在古代历史上，这是亚非各国的国王们和中国的皇帝交往、进贡、换礼的时间。
沙特新王如此善意，中国也给予高度的礼遇，称赞了他的“三个第一”和对中沙友谊的高度重视。在这次出访中，沙特和中国签订了未公开的能源合作计划，并为新疆的阿克苏市的基础建设提供优惠贷款和援助。笔者当时估计这一能源合作计划的主要内容应该是沙特在中国建立炼油厂和石化厂，提供原油帮助中国建立战略石油储备等。如果当时的计划是长期性的，那么中国就应该仍然在享受当时的低油价。当然，西方的媒体也有另外一些说法，包括由于在成本的细节上没有达成协议，所以合同并没有实际签署等。不过可以明确的是，沙特将参与合作中国扩大在泉州的炼油能力和在青岛新建炼油厂的工程。而且从供油价格上来说，通常沙特的石油开采是秘密进行的，而且其原油又不在国际市场上公开出售，很难对合同约定价格和沙特供油日常价格进行对比。
