正月初五的早晨，徐克祥睁开了眼！
在昏死过去前，他坐过了老虎凳，吃过牛皮筋，鼻子喝过辣椒水……
谢天谢地，在昏死过去之后，他又再次醒过来了，并看到阳光，即便是从牢房天窗透进来那么一点，那也是阳光，对不？
有阳光，就能看到希望。可是就这么一丝能给予人希望的阳光，也被人遮住了。
挡住阳光的人，叫夏正帆。
这是个奇怪的人，黑色西装、黑色衬衣、黑领带、黑色的手套，全身上下的穿着皆是黑的。与一身老鸦黑成鲜明对比的是那张脸，苍白得出奇。夏正帆的个子很高，高虽高矣，却不够魁梧，瘦削且单薄，与他那张苍白无肉的脸，互为相映。
偶尔，夏正帆还会掏出手绢，捂住嘴轻轻咳嗽。
咳嗽声不大，传入徐克祥耳中，往往会引起共振，惹得徐克祥也会跟着一阵轻咳。
被动地跟着咳了几次后，徐克祥得出了个结论，夏正帆应该也是位肺结核病患者。
或许是为虎作伥太甚，老天看不过眼，报应到了头上了！
呵！徐克祥戏谑地轻笑，这种轻松，让他顿觉身上的疼痛轻了不少。
徐克祥在北平的国立辅仁大学医学院念过书，学的是眼科。书才念了一半，他就失了学——七七事变爆发，国立辅仁大学宣布无限期停课。离开学校后，他回了家，抵家未安生几日，中日八一三淞沪会战开始了。
上海租界之外的地方顿时成了战场，他家所在的闸北，地处华界，自是中日军队鏖战的战场之一。拥有优势火力的日军，进攻闸北期间，在久攻中国军队阵地无果的情况下，罔顾《日内瓦公约》明文禁止攻击宗教场所、民居、学校的规定，向这些非军事目标实施了狂轰滥炸，导致了大量无辜平民伤亡。不可避免的灾难也降临在了徐家头上，一家十七口人，仅两人幸存——他和时年十六岁的小妹。
失去了家，他和妹妹跟随难民群，涌进了英租界。虽侥幸得存，兄妹二人生活却没了来源。流落于街头，正处饥寒交迫之际，徐克祥幸遇父亲的一位老友，在这位世伯的帮助下，他获得了一份工作——给一位牙医当助手。有工作，就有一份工资，生活自然也有了着落。
战事很快就尘埃落定，租界之外的地方全被日军占领了，以至于租界变成了一座孤岛。随后，日军对租界的封锁也随之而来。
战前，上海的粮仓在常熟、太仓一带，自从这些地区日军占领后，就禁止一粒白米外流了。失去充足的粮食供应，再加上奸商趁机囤积居奇，上海的米价天天跳着往上涨，虽偶有回落，但价格终究还是在涨的。就这样，战前一元法币能买一斗（四十斤）上等白米，在1939年，十元法币连一斗“六谷粉”（玉米、豆类等杂粮磨成的粉）都买不到了。
牙医助手，工资不多，每月支付房租之余，再买了粮油等必需之品，就基本上是所剩无几了。尽管生活如此艰难，徐家兄妹还是对生活充满信心，乖巧的徐家小妹知晓兄长赚钱辛苦，主动辍了学，去一家报社当排字工，挣一点微薄的薪水以补贴家用。就这样，浸在苦水之中的徐家兄妹，渐渐度过了最艰难的时期。
在日子一天天好转之时，小妹生病了。起初，小妹还隐瞒徐克祥，渐渐地病情加重，想瞒也瞒不住了。徐克祥急急地将小妹送到医院，医院是收治了，也给用药了，但仅仅是初步治疗，徐克祥所带那点钱，还不够支付初步治疗的诊金。医院对徐克祥下了最后通牒，要么带人立即离开医院，要么付足诊金，才给继续用药。
