蓄势待发的高欢
纥豆陵步蕃的攻势很猛，尔朱兆只能带兵三千的毛病果然被尔朱荣言中。带兵一多，他便顾此失彼，连连吃了败仗。情急之下，尔朱兆想起了一个帮手——高欢。自从投奔尔朱荣后，高欢一直默默无闻地替尔朱荣出谋划策。他熟谙潜龙在渊的道理，知道还不到自己腾空而起的时候，便一直明哲保身，远离权力争斗的旋涡。自从跟随尔朱荣击败陈庆之后，高欢被封为晋州刺史，终于有了一块自己的地盘。高欢的好友刘贵，经常贿赂尔朱荣的心腹来暗中帮助高欢，所以高欢在晋州的日子过得非常滋润，能放开手脚培养自己的势力，为日后的龙出深渊作未雨绸缪之计。
鼠目寸光之徒在解决燃眉之急时总是选择饮鸩止渴的方式，尔朱兆就是这样的人。尔朱兆只知道陵步蕃很危险，对高欢这个真正的敌手却毫不在意。高欢正是尔朱荣心目中唯一能与自己并肩而立的人：“堪代我主众者，唯贺六浑耳！”
其实尔朱荣初见高欢时，高欢这块暗淡无光的金子，在他眼里跟其他的沙子并无区别。那时的高欢刚刚经历了一段颠沛流离的逃亡生活，疲惫不堪，却又迫不及待地想成为尔朱荣的左膀右臂。高欢的好友刘贵那时已是尔朱荣手下的红人，便极力美言高欢的过人之处。可心急喝不了热粥，结果一见面，尔朱荣一见他憔悴不堪、风尘仆仆的落魄样，与刘贵的吹捧相差甚大，便不以为意。因为当时尔朱荣手下早已是各路英豪聚集，不缺少一个流浪汉装扮的人。这一次谋职，高欢失败了。如同一个大学毕业生，玩游戏熬了一通宵，第二日却趿拉着拖鞋、哈欠连天地去跨国公司应聘，其实能闯过保安这一关已属幸运了。
虽然尔朱荣没有表现出伯乐的眼光，可高欢这匹千里马却并不气馁，他再度毛遂自荐。几日休整过后，他又梳洗打扮一番，求见尔朱荣。尔朱荣上次大失所望后，这次安排的面试场所也非常随意——马厩，而考试内容更是离奇，是给一匹脾气暴烈的野马修剪毛发。一般人对这样的考试安排肯定会失望至极：这马性子烈，稍有不适，便会横冲直撞，弄得四处都是马毛，那求职就算彻底歇菜了。但剪得再好又能怎样？至多也只能混个“弼马温”的角色，日后哪还有出头之日？
在平常事里也能展现自己非凡能力的才不是凡人！高欢抓住了这个机会。他竟不按照一般步骤给这匹烈马捆绳上套，却是直接上前给马剪起了毛发。而这匹烈马也一反常态，非常温顺地任由高欢摆布。高欢真正的过人之处不在于他高超的驯马技巧。当他干净利落地把马的毛发修剪整齐时，他朝着惊喜不已的尔朱荣画龙点睛地说了一句：“御恶人亦如此马矣。”
夫人不言，言必有中！此言很巧妙地把话题从马引到了人，如同电击，一下子射到尔朱荣的心痒之处。因为养马的高手尔朱荣并不缺，他缺的是替他谋划夺取天下的英杰之士。他立即屏开左右，请高欢落座，询问天下时局。
高欢乐此不疲，依然从马说起：“闻公有马十二谷，色别为群，将此竟何用也？”尔朱荣不喜欢这种循循善诱的方式，便说：“但言尔意。”高欢直言不讳：“天下愚弱，太后淫乱，群丑擅命。明公乘时奋发，清除帝侧，霸业可举鞭而成。”尔朱荣大悦。虽同是贩牛养马的人，每个人的境界却是不一样的：战国的弦高贩牛，是为了警醒秦军，纾国之难，尽匹夫之责而已；尔朱荣的祖父辈养马是以驰骋田猎为乐，终老山谷；尔朱荣却是野心勃勃之人，要乘风云际会，在群雄逐鹿时分一杯羹。高欢此言一出，便一针见血，让尔朱荣顿觉相见恨晚。知音难求，两人谈至半夜方才散去。高欢虽寸功未立，却凭此“马经”成为尔朱荣帐下红人，军国大事无不预谋，加上后来数次征讨之功，高欢被加封为晋州刺史。
边镇穷小子的发家史
比尔朱荣更早慧眼识珠，认定高欢必会飞黄腾达的是怀朔镇将段长。那时的高欢还只是个其貌不扬的小函吏，段长见后却大惊，竟以子孙相托，极具先见之明。而太原的龙苍鹰也看出高欢霸气十足，在高欢刚投奔尔朱荣立足未稳时，竟割让自己一半的住宅让高欢居住。后来他也为自己的超前眼光获得了丰厚回报。
