灭掉邢杲之后，朝廷局势已经极为危急，为了争分夺秒，作为主帅的元天穆，此时只能与自己的骑兵部队马不停蹄地往回赶。他一定要赶在梁军攻拔荥阳之前回击敌人，可惜虽如此日夜兼程，他的对手还是比他快了一步。本以为荥阳城下便是灭敌之处，可杨昱这个蠢货，如此坚城，数万之人防守竟然撑不到自己归来。现在荥阳一破，洛阳已经危在旦夕。
虽然处境如此糟糕，但此时的元天穆还是有极大的把握，毕竟野战是北兵的强项，陈庆之虽一路攻城拔寨，但捏的都是软柿子，这一次看他如何应付。如果他敢出城迎战，那肯定是自寻死路，自己的骑兵必能将其一击即溃；如果他只敢死守，由于自己已派王罴将军率精骑一万增援虎牢的尔朱世隆，料他也寸步难移。如此一来，荥阳便是孤城一座，一旦自己大军全部回援，攻下此城便是举手之事。
面对这强大的敌人，陈庆之出人意料地选择了出击。因为他已对此事深思熟虑过，他明白这是渡江三千里遇到的第一个强劲的对手。对这样的敌人该怎么办？躲，任凭他攻城，一旦他大军云集，自己便只能坐以待毙，前面的战绩只能付诸东流了。唯一解决的办法便是打败他们。可这次敌众如此众多，又全是骁勇善战的胡骑，而自己手下的骑兵只有三千，在这旷野之下，舍弃城池的依托，不被踩扁踏烂才怪！
陈庆之的天才之处便在于他拥有极为精准的判断和超出常人的胆略。他看出元天穆人数虽众，但劣势也极为明显：荥阳失守使他们士气不振，虽未战，但气势已输；从山东千里奔袭而来，肯定人疲马乏，精力不济；大军未集，又分兵虎牢，兵马分散，力量肯定削弱；契胡战士一向无敌，此次大败邢杲而归，肯定志骄气满，防守必然松懈。
一只军队虽貌似强大，却集沮、疲、散、骄、懈众多致命之处于一身，焉能不败？而我军人数虽少，但经此荥阳一战，士气狂振，且刚刚食肉喝血，正陷在狂热的情绪中，时不我待，立即出击，打他个措手不及。
你肯定疑惑陈庆之为何对闪电出击这一招如此迷恋。其实早在当年与北魏的涡阳之战中，他便已将此招运用得得心应手。当时梁军前去攻打涡阳城，北魏有数万精骑来援。面对强敌，别的军将提出北魏前锋定是精锐，不可出击。而陈庆之却认为：“魏人远来，皆已疲倦，去我既远，必不见疑，及其未集，须挫其气，出其不意，必无不败之理。且闻虏所据营，林木甚盛，必不夜出。诸君若疑惑，庆之请独取之。”此分析之精准、胆色之过人，令人只能叹服。陈庆之趁夜色率麾下二百骑奔击，出其不意，大破北魏前锋部队，使敌军破胆。
而此时的情形与那时几乎如出一辙，陈庆之依然选择了出其不意的闪电出击，只是此次的难度更大，因为没有暮色的掩护，双方在战场上的实力一目了然。但是在战场上，上天总是垂爱胆识俱佳的勇者，陈庆之便是上天在这沙场最爱的宠儿。长途奔袭后的胡族战士早已疲惫不堪，失去了往日的英勇，他们更料不到南兵竟然会主动出击，毫无防备之心；而此时陈庆之的三千白衣骑士如同猛虎下山，背城而战，敌众我寡，每人皆怀必死之心。
结果如陈庆之所料，奇迹再次发生了，元天穆的数万胡骑被破釜沉舟的白衣骑士轻松击溃。魏将鲁安（夏州骑兵的主帅）为保命，完全放下了军人的尊严，竟然乞降，而元天穆、尔朱兆等将领皆仓皇逃走。这时的元天穆终于尝到了陈庆之的厉害，而且留下了极为深刻的心理阴影。
击溃元天穆后，陈庆之顺便在荥阳补充了不少储实，获得的牛马谷帛更是不可胜计。此时，洛阳快要唾手可得了，眼前只剩下虎牢关这唯一的障碍。
唾手可得的洛阳
镇守虎牢关的是北魏的右仆射尔朱世隆和西荆州刺史王罴，拥有骑兵一万。尔朱世隆虽是尔朱荣的从兄弟，却一直在北魏朝中担任文职，对军事一窍不通。王罴却是比张飞更猛的勇士。当年他在荆州与梁军的曹义宗打仗，当时魏军一直处于劣势，王罴为了激励士气，在战场上什么盔甲都不穿，以示必死之心；每次临战前，他便先朝天大喊：“天不佑国家，使贼箭中王罴；不尔，王罴须破贼。”可能是这种不要命的精神把上天都感动了，王罴在梁军的枪林箭雨里穿梭了三年，竟然毫发未伤。
