沈力边记边说：“这么说，就不是她一人失业了？”
丁凤鸣说：“只怕有好几百人。这一片是上河的棚户区，下岗的、待业的多，大家没个正式工作，很多人都指望在市场里赚点钱。市场一拆，大家死了门路，生活艰难，只差跳脚日娘了。”
朱本贵合了笔记本，站起来打量房子。房子和丁凤鸣住的房子结构一样，但丁凤鸣的房子是打了水泥地面的，这里是泥巴地面。可能是洗了澡或是用水没注意，地面就很潮湿。向上望去，看得见黑黝黝的檩子和栓皮，上面挂了丝丝缕缕长长短短的蛛网和蛛网黏着的灰尘。灯光暗淡，看得见瓦隙之间漏进来的星光。一个掉了漆的电饭煲，一个木制的碗柜，一侧码了半人高的■煤，煤炉上放了水壶，热气一突一突地往外冒。几把有瓦檐的椅子，一张束腰的方桌，小梅刚才就趴在这桌上读书。
朱本贵又朝里间走去，一行人也随着进了里间。朴寡妇简直有些诚惶诚恐了，缩手缩脚跟在后面。里间的灯光更加暗淡，一个旧式的大衣柜倚墙而立，上面的铜饰擦得光亮如镜；一张宽大的床竟是清式雕花的，床檐高耸，花式繁复，排列有度，红色的土漆因年代久远而呈现深紫，金水勾勒的花鸟仍熠熠生辉；床前的踏板已露出了原色，踏板两端摆放着的两个床头柜小巧可爱。朱本贵凑近仔细观察，说：“是樟木的。”床断了条腿，用碎砖垫着，外面是看不见的。房里不通风，有一股浓浓的霉味。
朱本贵退出来，说：“大嫂，这床有些来头，应该值个好几千块钱，可别胡乱卖了。”
岳母娘在一旁啧啧称奇，舌头伸出来老半天收不回。朴寡妇说：“这破烂货也值钱？”口气甚是疑惑。
朱本贵说：“这是晚清的东西，距今也有一百多年了，又难得踏板、床柜保持得完整，漆工、雕工也好，要不是床脚损坏了，只怕要值个上万块。”
朴寡妇立刻懊悔起来，说：“都怪那个死鬼，说是这床不好看，要拆了做新的，要不是我扯住，只怕四个脚全没了。”脸上却笑眉笑眼，生动而鲜活。
回到前面，朱本贵又拉开碗柜，除了碗碟，里面有一碗黑糊糊的咸菜，半碗炒熟了的白菜梗。他回身坐定，问小梅：“在哪里读书？”
小梅怯怯答，在省城的财经学院。又问读什么专业、学费多少、伙食怎样，零花钱够不够用等，小梅一一答了。
朱本贵沉吟半天，掏出一张名片递给她，说：“孩子，你的性格得改改，要活泼开朗点。这世界不是每一刻都是黑暗阴郁的，绝大多数时候还是阳光灿烂的。尤其是在艰难困苦的时候，仍能乐观从容，不以物喜，不以己悲，则前路愈行愈明，未来不可限量。”
小梅热泪盈眶，使劲忍着，拼命点头。
朱本贵又说：“一个月几十块钱怎么吃得饱？我家离你们学校很近，若不嫌弃，我请你做家教，我孙女儿读初一了。你看怎样？”
朴寡妇双手相搓，连连说：“这怎么好？这怎么好？小梅，你今儿是遇到贵人了！怪不得我昨儿做梦，那死鬼对我笑嘻嘻的，一眨眼就不见了。小梅、小梅，你这个鬼妹子，怎么还缩在那里？还不感谢朱伯伯？”
小梅就朝他深深鞠了一躬。朱本贵从包里数了一叠钞票塞给她，说：“那我们就说定了！这是我预付的工资。”
小梅忸怩着不肯接。朱本贵硬塞给她，说：“这既不是怜悯，也不是施舍，是你将来的劳动所得，拿着就是了。”
