康熙老皇帝玄烨坐到龙椅上时，秋日缓缓下落。夕晖涂红了黄瓦红墙、雕梁画栋的北京紫禁城。余晖下，城南的太和殿、中和殿、保和殿、文华殿、武英殿高低错落，犹如五峦端立。那三层须弥座建筑的太和殿四周的白玉石栏杆被夕晖抚柔，栏杆柱头上吐水的螭首、多姿的装饰都一抹橘红。余辉扑进金銮宝殿，七十二根雕龙金柱顶梁立地，群臣叩首，三呼万岁。
时值康熙六十一年，年届七旬的康熙皇帝临朝问政，处理兵丁哗变之事。经闽浙总督和议政大臣上奏，皇帝准奏，将黄秉钺革其将军职；将哗变兵首问斩，家产充公，妻室交与功臣做家奴；将哗变胁从兵丁六人处绞监候；将其余二百一十八人各鞭打一百，分去汉军效力。
事毕，老皇帝舒口气，抬动寿眉，环视大殿内外。
这大殿象征着皇权的威严，那雕绘在御路上殿堂里的龙凤显示出帝王的至尊。端坐龙椅的老皇帝思绪飞扬，他在这里举行过登基大典、接受过文武百官朝贺、为出征将帅授过官印、颁布过施政要纲，迎来了太平盛世。天气还未退热，他穿的还是春夏朝服。皇帝的朝服、吉服、常服、行服是必须要严格区分季节、场合穿的。他这身春夏朝服的衣边用闪亮的锦缎装饰，而冬日则要用珍贵的皮毛装饰。朝服以黄色为主，蓝色只有祭天时才用。老皇帝清楚得很，他这身龙袍前后绣有八条龙，衣襟里还绣有一条龙，有九龙附身。龙袍下摆绣有滚滚水浪和立于浪间的山石宝物，乃海水江涯，预示吉祥绵延不断，显示一统山河万世升平。他习惯地舒了舒龙袍长袖，又抬龙袍下摆，不想龙袍下摆竟套在了龙椅的椅脚缝里，“嗤啦！”龙袍下摆的一角被撕烂。顿生阴霾，一统山河还有破败的急待复苏的大省四川啊，想到万户萧疏的四川，他眉头紧蹙，钦点主管田粮户籍的户部尚书张鹏翮问话。张鹏翮赶紧出列、拱手。
康熙曰：“朕问你，张献忠剿四川的事儿有否书籍记载？”
张鹏翮答：“无有。”
康熙道：“你父张烺今年九十有六，以张献忠入川时计也有十七八岁了，必有确然见闻。”
张鹏翮道：“回皇上，家父认为，四川之祸主要在于长年战乱、瘟疫、外逃等诸多原由。”
老皇帝听着，不禁想起康熙三十三年的事情，想起飞骑进京的四川荣昌县知县宁德功，颔首道：“宁德功也是这么说的。”心想，四川之荒芜凋零，实是原因诸多，尚不能仅归咎于献贼矣。问身边太监谕顾，“那宁德功还是没有下落？”
谕顾欲言又止。
老皇帝叹曰：“他呢，还是有功的，朕也老了，倒是很想念他。”
退朝后，老皇帝回到养心殿，在算学桌上做算术，而后去到御花园，说是要测量四周殿宇的高度。他不让谕顾动手，亲自摆放一个半圆形的仪器观测。谕顾心领神会，立即去取来算盘。老皇帝接过算盘，发皱的手指快速拨动算盘珠子，笑道：
“算出来了，是这么高，对的！”
谕顾恭维说：“那洋人传教士贝鲁格就夸赞皇上是数学高手。”接过老皇帝手里的算盘。
老皇帝展颜笑：“算法之理，皆出于《易经》，那西洋的算法也原系中国之算法。”
谕顾奉承：“皇上所言甚是。”
康熙道：“你知道吗，紫禁城太和殿的高度，是以从森林里运来那参天大树的树高来定的。这太和殿不可谓不高耸庞大，可是，唐朝的含元殿却远高于太和殿，而汉朝的未央宫又比含元殿还要高。真乃山外有山，天外有天。咳，咋后朝竟不如前朝了。”
