整整九十七天无雨。
那个好大的太阳把云朵雾气全烤干了，天空呈现一派炽烈的黄红色。“常家土楼”四周的山林片片黄褐，是耐旱的却枯死了的大片竹林。初秋时节已是一片肃杀的晚秋景象。附近那尊卧佛的肚脐眼常年都有股清泉流淌，现今也只见点滴了。农田龟裂，庄稼枯萎，正逢生姜收获的时节却颗粒无收。狗儿有气无力地“汪汪”两声便耷拉下脑袋喘息。
宁徙立在院坝里哀叹：“今年真是颗粒无收了。”
她倍感孤独无援，尤思夫君。本来，有焦知府的相助，她以为与夫君可得重逢，却不想，十里长亭与夫君一别就是六年，至今没有夫君音讯。焦知府、宣知县都派人四方寻找，常维翰与那两个兵差均下落不明。
那两坛金子呢，给她家带来了财气也带来了祸害。县、里、甲、村各级都来“惠顾”，都理由多多来索取钱财，美其名曰：大户常氏为民行善。更可气的是，土匪安德全一伙不仅没有被剿灭，反而越加嚣张，把她家的金子全都抢走。那是个伸手不见五指的夜晚，土匪突然来袭，将睡梦中的全家上下捆绑到了院坝里。土匪们举着火把，安德全扬言要烧毁“常家土楼”，问她要土楼还是要金子。这融合有闽西老家风情的土楼可是来之不易，是她与老憨和重庆府的名工匠精心谋划、设计修建的。刚建成，就遇一场山火，差点儿被焚毁。她只好让老憨交出了一包金子。安德全仍不罢休，用双刀架住常光莲、常光圣两个孩子的脖颈，问她要娃儿还是要余下的金子。她生怕伤了孩子们，只好忍痛让老憨交出了余下的金子。土楼、孩子和家人们总算保住，这是不幸中的大幸。为防土匪再来抢劫，她雇了家丁护院，开销更多。
她又去“跷脚土地菩萨”小庙烧香时，细看细想了石碑上那“金其里，银其里，金银在这里，谁能识得破，要得千担米”的隐句，才悟出，这隐句里说得明白，谁能识得破，要得千担米。是啊，金子不是靠意外得来的，是要靠千辛万苦劳作收获“千担米”换来的。“呼童早起勤耕稼，教子迟眠苦读书。”她写下这话激励自己，倍加努力地勤奋耕耘，勤俭持家，决心把这个家维持下去，决心靠勤劳致富。
她万万没想到，会遇了今年这百年未遇的大旱，往后的日子咋过啊。
“夫人，我找到天旱的原因了。”汗湿衣衫的管家老憨喘吁吁走来，说。
老憨刚从县城买布匹回来。冬天快到了，宁徙让他去买些布匹回来，做一家人的冬衣。他走过路孔寨里的那“赵家大院”时，看了看“赵家大院”前山上新修的那座白塔，白塔在日光下熠熠生辉。心想，赵家是在求福。过大荣桥时，见河里的水流好小，摇头哀叹。过桥后，看见口中念念有词的算命先生，没有理会，各自走，听见那算命先生念道：“桥是弯弓塔是箭，射倒常家土楼院……”开先并未细想，走一阵心里发怵，赶紧回身。那算命先生已收摊走了。
“打雷立秋，干断河沟。天旱是龙王爷发怒，还有啥子原因。”宁徙长叹，她的四川话很地道了，“我们给龙王爷烧过高香磕过头了的，巴望会来甘露。”
老憨放下布匹，说：“夫人，你跟我到屋顶上去。”
宁徙不解，跟老憨上到屋顶。屋顶热风股股，身上的汗水更多。
老憨用手刮脸上的汗，朝濑溪河下游指：“夫人，你看见啥子没得？”
