临近午时的菜市口围满了人，等待观看斩首土匪头子。
宁徙挤站在人群前面，她的泪水已经流干，后悔没有带光莲、光圣两个孩子前来，可怜两个孩子在破庙降生人世，还没有见过父亲的面啊。紧护她身边的老憨说：“夫人，你看，孩子们来了！”她顺老憨所指看，见桃子抱了背了常光莲、常光圣从人群里挤过来。桃子担心孩子们会见不到父亲了，急中生智，让长工头看家护院，带了两个孩子乘马车赶来县城。见桃子领了孩子们前来，宁徙悲喜交加：“桃子，谢谢你！”接过两个孩子。光莲、光圣还小，正吃着桃子买的棒棒糖。宁徙心如刀割，强忍泪水。维翰临死前终于可以见到自己的孩子了！
传来知县出巡的七声锣鸣，差役喝道：“军民人等齐闪开，县大老爷来了！”
人群骚乱，闪开条道。在众兵丁的护卫下，宣贵昌知县迈步走上监斩台，拂袖坐到监斩椅上。五花大绑的常维翰被兵丁们押上断头台，跪对人群。刽子手持刀立在他身边。人群里响起怒骂土匪的声浪。
宁徙紧咬嘴唇，咬出血来。
她牵了一儿一女毅然走上断头台，让两个孩子跪到常维翰跟前，说：“光莲、光圣，你们不是一直要见爸爸吗，这就是你们的爸爸，快向爸爸磕头。”两个孩子吓得哇哇哭。宁徙没有哭，按两个孩子的头向常维翰叩首。常维翰心痛如裂，细看两个孩子：“光莲，光圣，爸爸终于见到你们了，爸爸高兴！”台下的老憨双手捧递上一碗米酒，宁徙接过，捧到常维翰跟前：“维翰，你喝。这是我和孩子们为你送行的甜米酒。”喂常维翰喝。常维翰一气喝完米酒：“好酒，家乡的好酒！”
宣贵昌看着，也生同情，终归是家乡人，终归是一家人的生离死别。又愤慨，常维翰，你夺我心上人，打我这父母官，当土匪头子，你是自作孽不可活。要不是我慈悲为怀，才不会给你们这相逢的机会，觉得自己也够大度的，渴盼早日得到宁徙。汤县丞说：“斩算了，这家伙是土匪头子，恐有匪徒来劫杀场。”宣贵昌听了发悸，抽出令箭。程师爷说：“老爷，午时三刻问斩，告示上说了的，时刻未到，还是再等等。”希望常维翰与妻儿多待一会儿。宣贵昌就没有扔令箭：“老爷我执法如山，也有悲悯情怀，就让他一家人叙一叙，时刻一到，立即开斩。”
赵书林也在人群里。常维翰是他表妹介绍来的，是他至今难忘的宁徙的夫君，于情于理都该来为他送行。他赶来县城后，去见过程师爷，得知宁徙已经和常维翰在牢房里相见，心里稍得慰藉。看着断头台上的这一家四口，泪水盈眶。唉，人世间竟有这等苦难之事。跟在他身边的管家吴德贵也感叹欷歔。
午时三刻即到，刽子手压低声音对常维翰说：“常把总，你不要怨我，二十年后你又会来人世的。宣老爷发了话，我会给你留个全尸的。”就有官兵来拉宁徙母子下断头台去。宁徙母子刚到台下站定，时辰已到。宣贵昌举起了令箭。宁徙顿感天旋地转，竭力挺住：“维翰，你放心走，你的话我死记下了！”宣贵昌举起令箭，欲喝令开斩，听见了锣鸣。
是知府出巡的九声锣鸣，传来喊声：“官吏军民人等齐闪开，知府大人要亲自监斩，为民除害！”
宣贵昌放下令箭，赶紧下台迎接。
人群闪开条道。
宁徙看见，打着肃静、回避牌子的众多官军护着一乘官轿走来。宣贵昌弓腰相迎。她双眉一拧，拉了一对幼小的儿女，抢步到官轿前高声喊冤：“冤枉，冤枉！知府大人，民女宁徙求见，常维翰是被冤枉的！”
