阳光酷烈，层层山峦延绵起伏，如人似兽。汗湿衣衫的把总常维翰骑马返回荣昌县，心想，翻过前面那座山头，就可以看见城郊那破败的十里长亭了，减慢了马速。唉，这本来就穷的小县又遇贪官，啥时才能够富起来。
他是护送赵宗赴省城上任后回来。
赵宗这家伙贪赃枉法，竟然还高升去省里做了从六品允判，等不得新任知县到任，就迫不及待举家搬迁成都。这是啥世道！也庆幸有机会去逛了省城，自然比荣昌县大而繁华。赵宗允判对他说：“‘晓看红湿处，花重锦官城’，我是早就盼望能到省城成都做官了。”扳手指头，“我跟你说，只这成都的街道就吸引人，一心桥、二仙桥、三元巷、四道街、五昭路、琉璃场、七家巷、八里庄、九思巷、十里店、百寿路、千祥街、万福桥。”他听了，道：“啊，这些街名里包含了‘一’到‘万’！”赵宗颔首笑：“这说明啥，说明成都自古就繁盛，隋朝时就有‘扬一益二’的说法。”他不解。赵宗解释：“就是说，论繁华，扬州第一，益州第二。这益州嘛，就是现今的成都。”赵宗安顿住下后，要去买牲口，让他跟随去了牛市口、羊市街、骡马市。令他遗憾的是，街上和市场都冷清，缺少人气，不是他想象中的省城的热闹。难怪皇帝爷要颁诏填川，有了人气才会有成都当年的繁盛。返回荣昌县的途中，他再次路过了资州、内江、隆昌、荣昌等县，一路打听宁徙的下落，还在龙泉驿住了三天，听说那里的客家人多，却依旧无果，心里万般哀凉。
传来哒哒的马蹄声和喧嚣的人声。
常维翰举目前看，前方山脚拐弯处，一群土匪正朝一单骑围追。他欲催马上前又止住，土匪人多，自己贸然前去会寡不敌众，驱马躲进路边的林丛里。
那群土匪吆喝着打马驰来，渐渐近了。
他看清楚了，领头的是匪首安德全，他那马背上驮着个被捆绑的女人。那女人喊叫着：“放我下来，我乃武陵山寨主孙亮之妻，我们都是做一样活路的……”心里咯噔一下，啊，是赵玉霞，她怎么到这里来了？对了，她定是来看望她表哥赵书林的。顿时热血上涌，持刀驱马奔出丛林，大喝：
“安贼休走，看刀！”
安德全不防，手臂被砍伤，鲜血飞溅，惊呼：“弟兄们，快拦住狗官常维翰！”纵马飞逃。
众土匪呐喊围来，与常维翰砍杀。疲劳的常维翰难敌众匪，只得打马逃离，万般担心赵玉霞。这个安德全，被赵宗知县偷偷放走后，惧怕再次被捉拿归案，收罗一伙歹徒逃上了铜鼓山占山为王，成了为害一方的土匪头子。常维翰数次带领兵丁去围剿，均因山高林密而收效甚微。
常维翰骑着马，谋思如何搭救赵玉霞。走着，发现身后有两个汉子骑马跟来，赶紧抽刀，勒转马首，看清是郭兴和皮娃子。
郭兴瞠目道：“常维翰，我看就像你，还不下马受降！”
常维翰收刀，拱手说：“二哥，你们一定是护送我嫂夫人的了。”
皮娃子道：“正是。”
常维翰就说了刚才遇见的事情。
郭兴急了：“啊，嫂夫人，都是你一意孤行，才得此恶果。”盯常维翰，“你不要编话骗我，是不是你挟持了我家嫂子？”
常维翰道：“二哥，你咋就不相信我，快随我来。”打马飞驰。
郭兴、皮娃子驱马紧跟。
三人打马翻过一座矮山，遥望见安德全一伙土匪正朝前方的铜鼓山驰去。皮娃子眼尖：“看见了，领首那家伙定是安贼，他马背上驮的正是嫂夫人！”郭兴咆哮：“安贼，我与你不共戴天！”纵马追去。
