老汉摆摆手，指尖划过羊皮毯子：“这里是大汉首都长安，从此出发向西北，经朔方是匈奴故地，浑邪部、斛律部和浑卜焦部游牧塞上。塞下置六胡，党项、舍利、仆固、野刹、桑乾、节子等部牧其原野。从长安向北二千七百里外为漠北，回纥部在瀚海，多览部在燕，思结部在卢山，同罗拔拽古部在幽陵，同罗部在龟林，匐利羽在稽田，奚结部在鸡鹿州。阴山、羊那山、龙门山、牛头山、铁勒山、北庭山、真檀山、木刺山、诺真山，都是漠北部落居地。长安向东北，经过晋阳出塞北为柔然重地，北去居庸关是关外东胡故地，契丹和回纥居之，渡辽水，尚有契丹、室韦、勃海、靺鞨、高丽、黑水。出长安向西南，经郁标、柳谷、彰豪、清海、大非海、鸟海、小非海、星海、泊悦海、万海、曰海、鱼海，入吐番。长安西出玉门关，有高昌、突厥、疏勒、鄢耆、碎叶、于阗、黑海、雪海、大宛、月支、康居、大夏、奄蔡、黎轩、条支、乌孙等国。从剑南道出大散关，经甘亭关、百牢关，越剑门关、松岭关，出蚕涯关，为杂羌六十四州，入吐蕃南出邛僰，开通越巂，度泸河、云南关，西南外杂蛮记六十州路，入甘河、夜郎、滇池、身毒、五天竺国，去长安三万五千里南翻大瘐岭，经南海，距离长安五千六百里有铜柱、林邑、九真、日南、高真腊、铜勒、交趾等国。出潼关经东莱，距离二千七百六十里，渡过沧海，到达北济国和新罗国，又东南经利磨国，可到倭国，海行不计里数。”
老汉所讲都是高欢从前闻所未闻，他望着羊皮毯子上的酒袋清醒过来：“难道我们汉人以前坐井观天？与胡人的地域相比，中国只相当于羊皮毯上的小小酒袋？难道中国并非天下中央？”
老汉喘口气：“西域数千里外还有一个叫做大食的国家，骑兵数十万，足以抗衡中原大国。上述仅是大国，更有遥远的不计其数的部落，中国就像大海中的小舟，随时都有颠覆的可能，汉人却坐井观天，夜郎自大，必将招致大祸。”
老汉遇到可以倾谈之人，将想法托盘而出：“除了地理，气候更使胡人立于不败之地，他们居于大漠纵横的苦寒之地，冬季风雪蔽日，只能放牧无法农耕，习惯春耕秋收的汉人无法生存。秦始皇仅能修筑长城自守，雄才大略的汉武帝击溃匈奴后，不得不将士卒撤回，都不能长期占据草原。除非忍无可忍，汉人绝不愿出关扫荡胡人，匈奴牧马塞外便立于不败之地。中国物产丰富气候宜人，粮食、酒浆、丝绸和女人，都是胡人闻所未闻，见所未见的宝物，胡人像蝗虫一样，每年秋冬劫掠汉地，财富美女佳酿吸引百国千部的胡人，浩浩荡荡源源不断地蜂拥进入，汉人难道不是岌岌可危？”
高欢听老汉分析得如此透彻，脊背涔出冷汗：“难道中原汉人还将经受五胡乱华那样的磨难。”
老汉口气更加沉重：“比五胡乱华更大的磨难将降临汉人头顶，草原的游牧胡人早晚有一日将席卷海内，世上没有汉人生存之地。”
高欢想到现在的形势：“现在南北对峙，难道北方胡人将跨越淮何、长江攻入建康，汉人将亡？”
老汉仰头沉思，回答高欢：“那也不一定，现在天下有三股势力，从四周包裹中原的胡人实力最强，侵入中原定都洛阳，不断汉化的魏国居于其次，逃亡江南汉人实力最弱。不过现在胡人内部矛盾重重，天下形势更加诡绝。”
“胡人之间？”六镇造反就是胡人间自相残杀，高欢被老人提醒，若有所悟。
老汉虽处草原，却留心天下大势：“北魏孝文帝迁都洛阳，推行汉化，消弥胡汉矛盾，与塞外胡人却剑拔弩张。六镇胡人深受歧视，不满现状，起兵反叛。天下大乱之际，秉持朝政的胡太后却大兴土木，骄奢淫逸，魏国处于风雨飘摇之中，随时土崩瓦解。这是汉人唯一机会，如果胡人间分出胜负，倾力南下，汉人便将失去最后的家园。”
高欢来自怀朔镇，反驳老汉：“破六韩拔陵战死，葛荣火并吐火洛周，四处劫掠，绝非成大事之人。魏国推行汉化，失去以往金戈铁马的气势，胡人群龙无首，岂能南下攻梁？”
老汉第一次听说这些最新的发展，闭上眼睛思索一阵：“天下打乱，形势诡谲，唯求上苍护佑汉人的一线生机。”
高欢低头看看靠在自己的膝盖上酣睡的尔朱歌。她刚巧睫毛一动，眼睛睁开，脸颊带着睡眠中的温润颜色，浅浅笑着静静地注视着自己的目光，高欢露出笑容，帮她压紧身上的毛毯。
尔朱歌听着风声，好奇地看着这个独自在秀容山谷中牧马汉人，他胸怀天下，侯景和刘贵这样骁勇的战将都心甘情愿以他为兄长。他还拥有草原胡人所不具备的细腻的体贴，尔朱歌在这一个多月的旅程里，得到无微不至的照顾。她躺在他的臂弯里，心中甜蜜，不知不觉中在呼啸的风声中闭上眼睛，含着笑容进入香甜的梦乡。
老汉的谈兴性被渐渐袭来的困意征服，彻夜的长谈消耗了他的全部体力，闭上眼睛缓缓入梦。高欢的头脑风暴却没有结束，困扰他的问题终于有了答案，我既不同于中原农耕的汉人，也不同于在草原上游牧的胡人，我是胡化的汉人。另一个难题同时升起：我想成为什么人？放弃祖先高贵的汉人血统，成为一个胡人？不。放弃我的妻子儿女和兄弟伙伴，成为一个老婆孩子热炕头，不伦不类的汉人？也不。高欢轻轻站起，走到帐外，仰头望着笼罩四野的苍穹，天空点点繁星，却没有给他明确的答案，这个问题在他脑中盘旋：过去无所谓，未来才又意义，我有选择的能力，命运在我手中。
