杨祯登上城墙时，已经向杨闵介绍了所见情况，轻声叮嘱：“数百胡人骑兵追逐这几个人来到左人城，这女子汉话虽然流利，却能听出胡人口音，穿着打扮半胡半汉，他们来历绝不简单。枋头坞内有上万百姓，我们一定要慎之又慎。”
杨闵负责坞壁防御，沉默半晌，答应下来：“大哥放心，我一定小心应付。”
两人登上城墙，手扶垛口向下望去，数百胡骑簇拥着一员结实得像狮子般将领，杨祯和颜悦色声向城下问候：“各位军爷辛苦，不知我有何效劳之处？”
被拥在中间的狮子般须发直立的将领正是葛荣，他本是怀朔镇防御柔然入侵的镇将，早就在六镇中赫赫有名。葛荣听到杨桢声音并不回答，身边早有一名黑瘦的裨将替他喊话：“我们正在追捕怀朔镇叛将高欢和侯景，他们朝这里跑来，你们可曾见过？”
杨祯手指西边：“确实有两人骑马到此，我们不肯收留，他们向西边去了。”
裨将在葛荣耳边低声嘀咕：“我们亲眼看见高欢和侯景沿着小河向西去了，应该不在坞壁中。”
葛荣哼了一声，雄狮般的胡须随之抖动：“冬天快到了，这墙高壁厚的左人城定然积攒不少过冬之物，不管高欢有没有进入，我们都要攻破城池，抢夺粮草过冬。你跟那坞主说，我们进去搜人，诈开城门。”
裨将心领神会，仰头向杨祯传话：“我们进去搜查一下，如果他们确实不在，我们掉头就走。”
杨闵担心葛荣贼兵找到娄昭君母子三人，侧头提醒大哥。杨祯当做没有听见，不露声色大声答应：“好，请各位军爷进来搜查。”
葛荣看出杨闵神情有变，低声提醒裨将：“坞壁之中必有玄虚。”
裨将俯身在葛荣身边商量片刻，好像淹没在他胡须之中，过会儿扭头出来向上喊话：“你们城池甚大，我多调些人来，分头搜索。”
杨祯朗声答应：“好，左人城敞开城门，请各位仔细搜查。”
裨将哈哈笑道：“痛快，稍等片刻。”
话音刚落，葛荣率先调转马头，策马向小河而去，乍立的胡须迎风飘摆。杨祯默不作声沿台阶走下城墙，杨闵急忙提醒：“大哥，葛荣不怀好意。”
杨祯望着忙忙碌碌的百姓，语气低沉：“你刚才冒失了，葛荣看出你有话说，心中必然存疑。六镇胡人就食河北，像蝗虫一样四处劫掠，既然葛荣兵锋到达左人城，哪有不攻的道理？我们立即安排城中百姓收拾粮食，万一有事，大家就从后山密道逃命。你集合坞壁中所有能战的护卫，准备迎战。”
战事将起，时间紧急，杨祯在人群中找到儿子身影，叫到身边。杨忠已经将娄昭君母子安排妥当，看见父亲一脸严肃：“爹爹，什么事？”
杨祯轻轻抚摸儿子肩膀的坚硬骨骼：“六镇胡人准备进城搜人，你带领那母子三人从后山的密道离开，在山中藏起来，如果左人城没事，你们再回来。”
杨忠断然摇头：“爹爹，我要留下。”
杨祯按着儿子肩膀耐心劝说：“你刚才在城墙上，已经被葛荣士卒看见，他们进来便要找你盘问。你年幼不善言辞，如果被看出蛛丝马迹，城中百姓就要一起遭殃。这里的事情，有我和你叔叔就可以了。”
杨忠看着父亲花白的鬓角，涌起撼动心肺的悲情，还要坚持：“我把牛车藏起来，他们搜不到就无话可讲。”
木塔在夕阳下拉出长长的影子，延伸到父子二人脚下。杨祯抬头看一眼木塔，说出心里话：“哪有那么简单？索虏在河北烧杀劫掠，他们绝没有好心，必定以搜索为名诈开城门，后续大军就会夺门，长驱直入，一旦左人城被攻破，这里就会变成人间地狱。你还没有成年，不用与我们一起防守，快走吧，我要登城抵御索虏。”
杨忠嗯地答应，转身向家中跑去，穿越熙熙攘攘的集市和密集的房舍，在伙房找到娄昭君母子。他们奔波几天，困乏已极，正在斜靠墙壁歇息。娄昭君见杨忠进来，立即起身，高澄动作更快，大声说道：“杨大哥，这是什么粥啊？真好喝。”
这是北方普通汉人家中经常食用的麦屑粥，由整粒麦子磨碎后熬制而成，高澄生长在塞外胡人家中，食畜肉饮其汁，没有喝粥的习惯。杨忠没有答他，急匆匆向娄昭君说：“葛荣追兵要进来搜你们，快跟我走。”
娄昭君十分镇定，左右手拉着儿女：“没有什么好收拾的，走吧。”
“这些面饼带在路上吃，稍等片刻。” 杨忠掀开盆碗找到大块面饼塞入娄昭君手中，大步跑出伙房，直奔自己房间，从床底下拽出小猴子送的粗铁刀，系于腰腹间，抓起床头的斗笠按在头顶，跑回到伙房，带着娄昭君母子向山后跑去。
他们正好路过那间新房，高澄一眼望见挂着两个灯笼的房舍，门前聚集数百百姓，身体向前一挣：“等我去看看新娘子。”
娄昭君伸手抓住他的腰带：“澄儿，不许乱跑。”
左人城内房舍、仓廪和各种作坊有数千间之多，是各地汉人流民的起居和劳作之所。杨忠对房舍间小道十分熟悉，左拐右拐，绕出这片房子，停在半山坡上的一颗大槐树下，山顶是一大片平地，百姓平常在这里春耕秋收，不受外面战乱影响。现在秋收刚过，田地里堆积着成垛的金黄色的麦穗。
杨忠指着的大槐树旁边的麦垛：“你们在这里休息一会儿，我到前面看看。”
