沛县县令面对各地地方主官屡有被杀的状况慌了神。为了自保，便想要举兵反秦，加入起义联盟。当然啦，这只是一种革命投机行为！
话说此时沛县县令身边有两个人，一个是萧何，一个是曹参。这两位七年后成为刘邦旗下排名第一和第二的开国功臣。此时萧何的身份是主管人事、总务的“主吏”，曹参的身份是辅助主管狱讼的“狱掾”（，原为辅佐之意，后为副官或官署属员的通称），说起来都是县里最有势力的官员（豪吏）。萧、曹二人对沛县县令说，你原本是秦国的官员，现在却要率领沛县人反秦，我们担心你驾驭不了大局，大家不听你的怎么办？不如召集流亡在外的逃犯，一下子就能有支几百人的队伍，再利用他们的力量劫持众人。众人看你势力大，“不敢不听”，岂不更好？县令一听，是个办法。而此前刘邦“亡匿隐”的消息早已传开，萧何、曹参提出的主张其实就是要召刘邦回来。陡然开窍的县令立刻派人找樊哙，再通过樊哙去找刘邦（樊哙和刘邦是连襟兄弟）。
与此同时，经过一段时间的折腾，刘邦手下的人马已有好几百号了。一听樊哙说县令召自己回县城，自然乐不可支，心想这真是想瞌睡就有人递了个枕头。
殊不知，樊哙领着刘邦回来，县令却起了变化。原来这位县太爷本打算自保，所以才听了萧何、曹参的建议；樊哙走后，他想来想去，还是担心自己这个秦国县令的身份到时候不被造反者们承认。刘邦手下数百之众也让他深感恐惧，一旦刘邦来到沛县，自己寡不敌众，恐怕驾驭不了这个逃犯。所以，他改变主意，关闭城门，并想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参可不是等闲之辈，他们当初提出建议的时候就已经做好了与刘邦联手的充分准备。县令一变卦，他们立马翻城而逃，投奔刘邦去了。
刘邦面对突如其来的转变，当即写了一封信，用箭射到城墙上。这封信是写给沛县百姓的，信里说，天下百姓受秦的苦已经好久了！现在沛县百姓为沛县县令守城，而天下的形势却是“诸侯并起”，早晚会杀到沛县来的。如果杀了沛县县令，选一个可胜任领袖之人，响应天下诸侯，则可保家室完整。要不然，只能全家一起等死了。
这封信一传到城里，即刻得到沛县百姓的积极响应，沛县的年轻人一齐动手，杀了沛县县令，打开城门，迎接刘邦，“欲以为沛令”。
刘邦心中暗爽，面子上却推辞说：当前天下纷纷，“诸侯并起”，如果选择的领袖不合适，则会“壹败涂地”。我不是自私，而是担心能力有限，无法担当父老兄弟的重托。此等大事，希望推举更能胜任的人。
刘邦这番谦让显然是个姿态，他早就对皇帝宝座垂涎三尺，想当年，“高祖常徭咸阳，纵观秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎！大丈夫当如此也！”这回有了当领袖的机会，还能真心辞让？逗你玩儿呢！
平时颇有些威望的萧何、曹参都是文官，深知一旦起兵不成功，秦国一定会灭了他们全族，于是两人联袂推荐刘邦做领袖。
沛县百姓平日早就听说过有关刘邦的许多传奇，而且占卜的结果也是刘邦最吉。所以，尽管刘邦屡次推让，不去担当，但是大家都不敢做带头人，于是立为沛公（沛县县令，依照楚国习俗县令称“公”）。
就这样，刘邦把机遇逮了个正着，凭着萧、曹的力荐、自身的胆识、百姓的拥戴以及一些技术含量并不算太高的小伎俩，成了沛县义兵的头儿。这是刘邦人生命运正式转变最为关键的第一步！
我们不妨认为，每个人生来都带着一份特殊的历史使命，他是否能在有限的人生中去完成，则需要综合各种因素与条件。而时代的大趋势和个人的小宇宙定然是不可或缺的。没有天时地利的大环境，再生猛的人也无法成为时代的弄潮儿，这是机缘不到；相对应的，如果这个人没有足够强大的内心，自然也无法驾驭时代的大趋势传递给他的力量。
汹涌澎湃的反秦浪潮无疑是时代的大趋势，而沛公的身份只是个人小宇宙的表征而已。刘邦成功地完成了大趋势与小宇宙的结合，实现了他人生的第一个目标：利用秦末大起义拉起一支队伍！
那么，历史为什么选择了刘邦呢？
首先，下面有人就有力量。这百十号人的队伍虽然暂时未成大气候，但毕竟拉起了一支队伍，总比一无所有之人占了些许先机。
其次，坚实的左膀右臂辅佐。刘邦得到了沛县“豪吏”萧何、曹参的推荐，要知道这萧、曹都是当地的名吏，有他们的辅佐，刘邦的势力自然是不可小窥。
再次，胆识确有过人之处。此时反秦浪潮虽然已是大势所趋，但秦国依然非常强大，很多人心中仍存着强烈的畏惧。反秦起义的前景如何，其实谁也说不清。按理说，萧何、曹参此前的社会地位都比刘邦高，和事件的发生地沛县的关系也深，都比刘邦更有资格当这个头儿。但是萧何、曹参有一个共同的弱点：胆小！他们怕呀，怕万一起义失败，必定会遭到秦朝政府的报复，落得个满门抄斩。两人此前好歹都是清白之身，无劣迹无案底，从没到“局子”里挂过号的。一旦诛族，损失太大！而刘邦就不同啦，已经是逃亡之躯，当不当这个沛公被抓住都是个死。既然如此，倒不如视死如归，一个死刑犯只有灭了秦国才有活路。如今有了灭秦的机会，刘邦又怎么可能拱手相让呢？萧、曹瞻前顾后，刘邦泼皮胆大，这两种性格倒是很互补，一起创业挺不错。萧何和曹参，他们的个人能力都在刘邦之上，为什么还要尊奉他呢？我们无须知道答案，因为事件的最终结局已经说明了一切：刘邦有胆，无所畏惧。说句套话，这是把脑袋别在裤腰带上干革命，不是哪个人都干得来的，历史上成功之人大都如此！
最后，兼具自信心和政治手段；自信心给刘邦树立了一道强大的心理防线，让他有足够的力量迎难而上，并在日后多次失败后也不放弃；政治手段让刘邦处处受拥护，深得民心，这在后文中还将多次提及。就这样，刘邦自然不会错失沛公之位，更不会错失这个千载难逢的历史机遇。
人类文明的历史进程始终存有一个真理：时势造就英雄，时代玉成大业。秦末大乱的局面定然要有一个去收场的人，刘邦能在这个时候脱颖而出，那是必然中的偶然，偶然中的必然啊！
