“既有书信，即为通敌！”崇祯冷视一眼，因韩与袁崇焕有师生之谊，对其早有成见，今又见他在朝堂之上公开指责顶撞，故而恼羞成怒，“你为座师，他为学生，亲者为近，已使爱卿黑白不分，敌我不辨！”
韩并没有因此而退缩，他气愤地又上前一步，欲行分辩：“陛下！臣以为……”
崇祯已是不胜其烦，不待他开言，便粗暴地打断：“你无须再说了！”
但韩宁折不弯，他豁出老命，据理力争：“陛下！老臣今日不尽言说出，是老臣有负陛下；陛下今日不让人言，杀掉老臣，是陛下有负老臣！”
崇祯哼了一下，不屑一顾地说：“你一生为官，满腹学问，竟不知忠奸二字！”
韩一生最受不了的就是一个“奸”字，而身为皇上的崇祯竟以此来羞辱自己，他岂能退让：“老臣将忠奸二字剖析于陛下：炎黄子孙，绵延万年，多少忠臣敢于直谏而失宠，奸臣善于求媚而得势，天子何辨忠奸？生为人臣，独出心裁立敢言为奸，谗言媚上为忠，正邪混淆，忠奸颠倒，陛下何以能思慎如初，长福百姓？”说到这儿，韩因崇焕蒙冤、奸佞得势、皇上失察以及自己身为首辅却又无能为力、无可奈何而感触良多，不由得竟失声痛哭，老泪纵横道，“天子人君啊！你愧对太祖太宗，立贤无方，将误大明天下啊！”
崇祯自登基以来，尚未受过如此斥责，故恼羞成怒地大叫：“拉出去！廷杖四十大板！”
锦衣卫立即上来架走白发苍苍的首辅韩。
韩虽泪水徐徐，但依然铁骨铮铮：“忠臣节义之士，何惧以刑威胁！”
周廷儒见状，连忙躬身上前，悄声地说：“请陛下息怒！首辅生性倔强，年老糊涂，认准的歪理咬住不放，皇上不必与之计较，当宜连同袁崇焕通敌案一并处置。”
崇祯斜视一眼被架起的韩：“罢了！首辅人老体弱，朕不忍加刑，免除廷杖，从轻发落，罢职回乡。”然后，他将目光扫向列朝官员，以天子威严厉声下旨：“次辅钱龙锡历践朝纲，私结边将，投狱问罪！袁崇焕凌迟处死！”
朝堂之上，立时一片大哗！
大明帝国的开国皇帝朱元璋和被称之为“铁血皇帝”的明成祖朱棣，为了推行他们的所谓“以猛治国”，设置了中国历史上最残酷、最野蛮的刑罚。这些酷刑名目繁多，不可胜数：像什么“刷洗”、“秤竿”、“抽肠”、“剥皮”、“墨面”、“断舌”、“阉割”，以及什么挑膝盖、锡蛇游等；而在死刑方面，则有“弃市”（即杀头）、“枭示”（也叫枭命）、“种诛”（就是族诛，一人犯罪，杀灭整个家族）。但其中，最最野蛮残酷的，还是凌迟。
所谓凌迟，即是俗称的剐刑。凌迟者，先断其肢体，一刀刀、一点点地削割其肉，最后方割断咽喉。
这是犯有“大逆”之罪所遭受的极刑，而对大明王朝赤心耿耿、功高盖世的袁崇焕，却因忠正无私而遭此厄运，这怎能不令人为之扼腕呢！
但更令人嗟叹扼腕的，还是京都的城民。当一张印着朱红“圣谕”二字的露布贴在街头，上面赫赫墨字写着：“袁崇焕凌迟处决敕”时，人山人海的北京城民争相观阅。
这些被袁崇焕千里驰援浴血奋战解救出来的百姓，不仅没有一人对袁崇焕有一丝的感激或同情，相反，满城百姓还是一片咒骂声。
一老先生目视布告，愤恨地朗朗诵读：“……罪臣袁崇焕欺君谋叛，结奸蠹国。明为复辽，暗通敌国。私藏夷使，助贼入关。戎马拒战，坚请入城。生灵涂炭……”这位看上去颇知书识礼的老先生，读着读着不由啐了一口唾沫，气愤骂道：“家贼！国贼！猪狗不如的东西！真该千刀万剐！”
这能怪北京的城民吗？露布上两个朱红的大字“圣谕”，说明这是至圣至明的皇上的谕示，普通百姓怎么可能去怀疑，怎么敢去怀疑这“圣谕”的对错真假呢？百姓均怀着对圣谕的无比崇信，因之对袁崇焕更加恨之入骨，七嘴八舌地纷纷咒骂：“凌迟处决，活剐千刀，该！”
