温体仁追问：“不日实施，那究竟是哪天呢？”
袁崇焕看看地图，盘算了一下：“短不过旬日，长不过半月。”
“要十天半月？”陈演不满地使劲摇头，“天子焦虑难挨，怕是等不及啊！”
温体仁显然比陈演更为深沉，他收起了笑容，慢慢地捋着胡须：“袁督师曾面谕皇上，一俟援军到齐，即刻挥师出击，如今各路兵马已经援至京师，怎么还要十天半月呢？”
袁崇焕心中暗笑他们对兵事的无知，但表面上却仍耐心解释：“领兵作战，要精于部署，安排周密。对于八旗精锐，不在驱逐，而在围歼！”他目视陈演和温体仁，“二位大人一在户部，一在礼部，身不领兵，安知用兵？”
温体仁和陈演闻言不由脸色羞红，正不知如何解除这尴尬时，茅元仪匆匆走进：“禀报督师：延绥洪承畴属下曹文绍领兵一万，已经抵达昌平；昔日蓟镇总官孙祖寿率旧部五千人马来到营外，等候派命！”
孙祖寿原是袁崇焕的老部下，因不满魏忠贤对袁崇焕的处罚，方弃官出走，回返故里的。那时，他陪同罢官的袁崇焕跋山涉水，千里相送。如今听说朝廷危难，袁崇焕奔赴京师，急需兵马，于是便集聚旧部，前来投奔。
袁崇焕见如此义气千秋的弟兄前来，自是喜出望外！他惊喜地大叫：“快快有请！快快有请！”
孙祖寿随着茅元仪接踵走进营帐。
孙祖寿拱手跪地：“各位大人，祖寿现乃一介草民，卖掉祖产散尽家财，收罗旧部，一路招募，前来投袁督师麾下，为国效命，卫戍京师！”说着从怀中掏出“顶天立地”的条幅，“小弟将督师赠我的条幅，一直珍藏在身，誓做顶天立地的大明忠臣！”
“好兄弟！”袁崇焕一股热血涌上心头，他连忙上前扶起孙祖寿，“凭祖寿这副赤心肠，吾等也要血战满虏，收复失地！你部暂且休整，编入后备。”
“且慢！”温体仁叫住了正欲下去休息的孙祖寿，他转向袁崇焕问道：“编入后备？既然孙祖寿如此热诚求战，袁督师何不命他们出战？”
袁崇焕对此明显地不满，他盯视着温体仁：“温大人可问问祖寿，他们能否与八旗兵马交手两个回合？”
“我们连一个回合也打不了！”孙祖寿爽快直言，“当初宁锦大战，袁督师孤守宁远，我部奉命驰援，士卒畏惧辫子兵而不敢战，半路逃散，卑职因此被降职处置。昔日尚是正牌官军，今日不过乌合之众，也就是守城望，搬运粮草辎重之类尚可堪任。”说着他内心愧疚无比，“卑职早该在宁远大战中献身尽心的啊！国家危难，督师如命我出战，我孙祖寿立即赴汤蹈火，孤注一掷，万死不辞！”
温体仁竖起拇指，钦佩地连连点头：“忠勇刚烈啊！我看就命他明日出战，也算督师奉旨行命，即使全数阵亡，万岁爷也会下诏表彰，我等便可据此回奏，宽慰龙心。”
“难道还要给五千兄弟再设灵堂吗？”袁崇焕对于温体仁的这种颐指气使，已气得忍无可忍，他手指温体仁，大声质问，“难道白白送掉五千人命，温大人便可回去复命，对皇上承意探微，化为自己晋职加官的进身阶吗？我真怀疑你此举是何居心？”
温体仁没想到会遭袁崇焕如此斥责，顿时冲着袁崇焕，声音都变得颤抖：“你，你……你竟敢肆意羞辱老夫，羞辱钦派朝臣！”说着拂袖转身，“走！”
“何苦如此！何苦如此哩！”油滑的周延儒边起身边摇头叹息。
后金的南海子牢房，“砰”的一声，房门被一脚踢开，两名后金士卒推着被绑的曹化淳、杜勋走了进来。
两名后金军将拎着酒壶和酒菜紧随其后，其中一位后金军将待放好酒菜之后，带着鄙视的目光，甩了一句：“你们两个没卵子的玩意听着，明天就送你们上西天！”说完，便拉上房门，径自在外间喝起酒来。
曹化淳、杜勋龟缩在草堆上闭起了眼睛。
