周延儒心知受皇帝宠信的机会来到了，故显得特别地斯文有礼：“陛下，臣以为山海关宁远并不缺粮，何以会产生哗变？其中必有隐情。”
崇祯立时一惊：“哦？必有隐情？”
“骄兵悍将胁迫，袁崇焕不得已而为之啊！”
“噢！”崇祯恍然大悟，“不过，辽饷不增，袁崇焕也难以五年复辽。请先生言明，如何能不动私库，既不增添税赋，又能增加辽饷呢！”
“这……”周延儒沉吟少许，又进一言，“臣有一孔之见：旧制驿传只行于都城内外，现在遍行各地，疲劳往返。为解民困，增拨辽饷，陛下可减裁驿站驿卒，一年可节省四十万两白银，也可谓还之于民！”
崇祯见周延儒胸有成竹，侃侃而谈，遂连声赞道：“先生一孔之见就解了边关之急！依卿所说，裁减驿卒，还之于民！”说着一声吩咐：“来人！”
王承恩闻声走进来：“奴才在。”
崇祯道：“赐阁臣周延儒玉如意一只！”
周延儒接过王如意，受宠若惊地面君而跪：“谢陛下！”
崇祯元年（1628年）十一月初三，崇祯听信周延儒的谗言，拒绝袁崇焕、韩发放内帑的请求，也拒绝韩改革朝政的构想，直接导致了大明王朝无可挽回的历史性错误。
时间没过多久，这一决定的恶果便显现在银川的驿站。
时已隆冬，驿站外面飘着飞飞扬扬的鹅毛大雪，而驿站的茅屋内，本来就衣衫单薄的一群驿卒不得不又脱去驿衣，取下驿袋。
高杰蹲在地上，望着脱下的驿衣、驿袋，不由得竟失声痛哭了起来：“这么一裁减，我等一家老小可怎么过啊？”
本来沉寂了许久的屋子，经高杰这一哭，大家竟像引得山洪暴发似的全都嘤嘤哭了起来。另一年轻驿卒李过，一边揩着泪水，一边愤愤地哭叫：“这不是还之于民，是砸掉我们的饭碗啊！”
高杰抬起泪脸：“本是穷苦驿卒，现在又给裁了，简直是雪上加霜啊！自成大哥，怎么办？”
被称做大哥的驿卒，就是后来名扬天下的闯王李自成。他是这个驿站的小头目，因他为人义气、有文化，加之又有些武艺，所以无形中他就成了这些驿卒们的核心、主轴，当然是这伙人的领袖。他本想将这个驿站当成家，安安稳稳地过上一辈子，可晴空霹雳，一道裁去驿站的圣旨，他便和这些驿卒弟兄顿时成了无业游民！
李自成见问，“霍”地站起身来，果决道：“弟兄们，天无绝人之路，咱们回老家米脂去！”
弟兄们闻言相继站了起来，李自成领着这几位被裁减的驿卒钻进了风雪中，开始了他们急风骤雨的人生里程。
却说毛云龙回到皮岛，眉飞色舞地讲述了他与陈演的“双簧”及袁崇焕的憨态呆傻之后，又侃侃谈道：“此次进京，以钱说话，以贿开路，倒果真百发百中，无不成功！”毛云龙从书案上拿起毛笔，边说边在等着毛文龙的口授，“只是陈大人要大哥多些战功，怎么个多法呢？”
毛文龙也不是傻瓜笨蛋，他很清楚陈演“多些战功”这四个字的内涵。袁崇焕之所以得以升迁，还不是因为他所谓赫赫战功嘛！袁崇焕的战功是用鲜血换来的；而陈演的意思当然不是如此！毛文龙很快便悟出了陈演此话的真谛。他站起身来，在屋内踱来踱去：“昨夜本帅整整思虑了一宿，这么报：七年苦楚，百战辛劳，一日七战……”
“是一日七战，还是一夜七战啊？”辽女莎茹兰闻声走出来，淫邪地插了一句，便一屁股坐在了毛文龙的腿上。
“去！去！”毛文龙将腿上的莎茹兰往外一推，“这里说正事呢！写：一日七战，连获十八大捷，斩获……斩获……”说着看看一边的辽女莎茹兰，“斩获满夷……六十人！”
辽女又凑过来，挤着媚眼：“大帅十八大捷，才区区六十人，行吗？”
毛文龙一怔，随即连连点头：“对，那就六百……不，六千！”
