一位父亲有两个儿子，大儿子聪明伶俐学什么都很容易，而小儿子则显得愚蠢，好像什么也学不会什么也不懂。每当人们看到他时都不禁说：“他一定会成为父亲的累赘。”所以当有事情要做的时候，总是由大儿子完成。倘若在深夜或更晚的时候，有什么事情必须穿过教堂墓地或者幽灵出没的地方，他就会因害怕而推辞：“哦！不！父亲，我不会去那个鬼地方的，它让人感到害怕。”夜里大家围着篝火讲述令人毛骨悚然的故事，听的人有时惊叫道：“哦！这真让人觉得害怕。”坐在角落里的小儿子听到惊叫后，却根本不明白什么意思。“他们总是说什么让人恐怖！但为何没有东西令我害怕的呢？这一定是门很难学的技艺。”
正好有一天父亲对他说：“哈肯，虽然你什么都不会，但你已经长大了，是学会养活自己的时候了。看看你的哥哥，多么努力；可我用在你学习上的钱算是扔到水里了。”“亲爱的父亲，其实我很喜欢学习的。”他回答。“如果有可能我想学会如何感到害怕。因为我真的不知道什么才是害怕。”大儿子听到后，心里想：“天哪！我的弟弟多么愚蠢啊！他永远都不会有什么好运的，看看他现在的德性就知道了。”父亲叹了叹气，回答他：“你很快就能学会什么是害怕了，可是那又不能够养活你。”
不久以后教堂执事过来拜访他们家，父亲突然对他说自己的小儿子什么都不在行，简直不学无术。“想想看！当我问他打算以后如何过活时，他竟然说想要学会害怕。”“如果他真是那么希望的，我可以教会他。”执事说。“你只需把他交给我，我很快就会调教好他的。”父亲听了这个提议很高兴，因为他觉得这可以给小儿子一次很好的教训。于是执事带着哈肯来到自己屋子，打算让他去敲响教堂钟楼里的钟。几天后的午夜，他弄醒了哈肯，吩咐他起来爬到钟楼里。“嘿嘿，朋友，我现在就让你学会害怕。”他心里面暗暗得意。执事偷偷地溜到前面。在哈肯爬上钟楼转身准备抓住钟绳的时候，他发现钟楼的对面飘过一个白影。“你是谁？”他大叫。可是白影没有回音，一动不动。“快回答，不然给我滚开！这么晚了难道还有你什么事吗？”执事仍然一动不动，于是哈肯认为他一定是个幽灵什么的。哈肯第2次叫道：“你在这儿想干什么？老实一点，快回答，否则我一脚把你踹下楼去。”执事心想他一定是在开玩笑，便仍然一声不吭犹如块石头般立在那儿。哈肯又问了第3次，还是没有得到答复。于是他给了白色幽灵狠狠一脚，把他踹下了楼梯。白影滚了十多个台阶便躺倒在角落里。接着他便敲响了钟声，然后回到家一声不响地上床进入了梦乡。执事的妻子等了丈夫很长时间，仍不见他的踪影。最后她焦急得再也等不下去了，就跑来唤醒哈肯，问道：“难道你不知道我的丈夫在哪里？他在你之前就去了教堂塔楼的。”“不知道，”年轻人回答，“不过有个人就站在塔楼里活板门对面的楼梯上。因为他既不答应我，又不愿离开，我想他可能是个坏蛋就一脚把他踹下楼了。你最好快去看看究竟是不是他；如是的话，我真是太抱歉了。” 执事的妻子跑去教堂，发现丈夫正躺在角落里呻吟着，因为他的腿摔断了。
她把丈夫背下钟楼，急匆匆地前去找哈肯的父亲算账。“是你的乖儿子带来了这场不幸。”她咆哮道。“是他把我丈夫踹下楼摔断腿的。快把你一文不值的乖儿子从我们家带走。”父亲听了震惊极了，连忙喊来小儿子训斥了一顿。
“你都胡闹了些什么？一定是魔鬼让你想到这些的。”“父亲，请听我说。”他解释道。“我真的没错。他在夜里站在那儿，像个坏家伙。我又不知道他是谁，而且警告过他3次。可他既不回答又不离开。”“哦！你只会给我若来麻烦。”父亲咆哮道。“不要再让我看到你，我不想再管你了。”“好吧，父亲。不过请让我等到天亮。到时我就出发上路去学会如何害怕。到那时，我就可以掌握一门养活自己的手艺了。”“随你的便。”父亲说。“对我来说都一个样。这儿有50块钱，带上它们去闯荡广阔的世界吧。但记住不要告诉别人你从哪里来或者父亲是谁，不然我会因你蒙受耻辱的。”“好的，父亲。我会记住你的一切要求。”
