左宗棠虽才华过人，但骄狂过甚，时人多有讥讽。左宗棠以为自己雄才大略，军略虽古之“卫霍不足侔也”，岳飞等人更非其比，只服诸葛亮一人。每自比诸葛亮，晚年更狂妄地宣称“今亮或胜古亮”。左宗棠曾当中斥责其子才华不及诸葛瞻，引得郭嵩焘等人嘲笑。左宗棠督陕甘，藩司林寿图盛赞左宗棠妙算如神，左宗棠毫不客气，拍案自夸说“此诸葛之所以为亮也”，继而又痛骂当世自称诸葛亮的人太多，连洪大全这个草寇都自称诸葛。林寿图也拍案而起：“此葛亮之所以为诸也！”左宗棠自此深恨林寿图。
左宗棠在甘肃时，一日只盛夏，解衣卧于便榻，以手自抚肚子，问侍卫知不知道这般大肚子中所藏何物，回答说装的都是燕窝鱼翅。左宗棠大笑说：“汝不知此中，皆绝大经纶耶！”侍卫故意回答说：“何等金轮，能吞诸腹中，况又为绝大者”，闻者无不大快于胸。
值得一提的是，左宗棠于当世人物，无论曾国藩还是李鸿章均不入其法眼，却十分佩服曾国荃。大概由于曾国荃行事无拘无束，较少政客作风，与左宗棠脾性相近。左宗棠曾问曾国荃：“九哥一生得力何处？”曾国荃回答：“杀人如麻，挥金如土”，左宗棠听完大笑，说“吾固谓老九才气胜乃兄”（《汪康年笔记》）。
