“哀此贫氓力耕种，年丰仅足偿什一。
今年不复望有年，坐令沟壑填白骨。
但见富人百无忧，谁怜贫者为饥出？
贫人一旦为饥驱，富人岂得安其室？”
忧国爱民之心，跃然纸上，绝非如过去所说，江忠源此举只因嗅出了农民反抗的信息。
江忠源是湖南私人募勇成军出省作战第一人，故王运在《湘军志》中称江忠源为湘军鼻祖，“楚（湘）军起于江忠源”。江忠源留心军务，对清朝绿营的弊病及太平军战术研究得极为深刻，其上咸丰帝言兵事一疏，句句切中要害，与罗泽南的《筹援鄂书》，同被认为是指导清廷剿灭太平军，大局成败所关的两大纲领性文献。（全文见附录）
江忠源受赛尚阿命援桂，因见绿营不可用，决心自己建军。他与兄弟江忠选“质实耐苦之人”，将先前镇压雷再浩的子弟兵扩充至五百人，号“楚勇”。江忠源选兵，并不注重士卒本身的武艺，以“胆气为上，质朴次之，技艺又次之”，楚勇虽仅五百人，经其调教，成为一支强大的武装。
随赛尚阿征剿太平军的旗人侍卫开隆阿，骑射冠绝京师，曾在山中射猎猛虎十数，军中号其为“打虎将”。开隆阿十分自负，因见江氏管带楚勇皆“敝衣槁项”，甚为蔑视，以为狂妄书生，侥幸得胜而已，与江忠源在帐中相遇，长揖而过，意颇不怿。不久，开隆阿率队出战，被韦昌辉围困数重，弹尽粮绝，左右冲突不得出。江忠源登台望见阵中有厮杀，道此必“打虎将”开隆阿轻敌被围，急率亲兵数十杀败韦昌辉，冲开包围，救出开隆阿。开隆阿十分惭愧，下拜说：“活开隆阿者，先生也！人言楚勇弱，今竟何如（《清代名人佚事·将略类》）？”握手饮欢，遂为至交。
除了打仗在行外，江忠源的诗文也很有特色，比如江忠源首次入京师作的诗就颇有味道：
“劳生无计了情缘，踏遍红泥意黯然。
万里关河鱼腹纸，五更风雪马头鞭。
浪游燕市悲前事，小别章台感隔年。
寂寂晓风残月里，选词谁唱柳屯田。”
