永安是太平天国军兴以来，计划夺取的第一座城池，众军师小心翼翼，预备艰苦的会战。但进展之顺利，却超乎想象。官村大捷，向荣几乎被杀，迁怒于近在咫尺的乌兰泰救援不力，开始消极避战，进而报复乌兰泰。两人势同水火，继而大批幕僚、镇将卷入，清军内部的分裂远胜李星沅、周天爵督师时，指挥几乎瘫痪，坐看太平军云集永安。赛尚阿“原来的乐观情绪烟消云散，聚歼太平军于运动中的迷梦彻底破产了，他开始陷入与李星沅、周天爵相似的困境，面对着悍将冗兵的剧烈倾轧、太平军的胜利进军束手无策，他像在一条漫长的隧道中摸索，既看不见光亮，又摸不到尽头”（崔之清《太平天国战争全史》）。太平军前锋由原天地会起义领袖罗大纲率领。罗大纲在投奔太平军之前，曾经攻打过永安城，地形熟悉。罗大纲与原在永安起事而遭镇压的何洪基旧部取得联系，里应外合，击溃守军阿尔精阿，占领永安屏障水窦，势迫永安。韦昌辉率太平军主力很快赶到，支援罗大纲强攻永安。永安守城兵不足千人，被数千太平军围攻，抵抗十分微弱。罗大纲使用了一个类似小孩子游戏的方法，往城内投掷大量烟花爆竹，一时间烟雾弥漫、爆炸声四起。守城清军都没见过什么世面，想必不曾玩过炮仗，见烟雾滚滚，不由得惊恐万状，罗大纲借助烟雾掩护登城，杀散清兵，开门迎大队入城。知州吴江、副将阿尔精阿投水自杀，仅一日，太平军就攻克永安城。
洪秀全等在鼓乐声中进入永安城，以旧州署为朝廷，武圣宫为军师杨秀清行辕。秦日纲率兵驻扎水窦，东平、莫家村等地也派兵驻守，互为犄角。各险要处又设木栅，掘壕沟，建炮台，埋地雷，作为外围防线。按照杨秀清成法，又在城墙前开一道厚厚的城土墙，抵挡清军炮火。
太平军与向荣等在紫荆山区大战，每夺一个村庄都要付出几百乃至千人的损失，谁知窜出紫荆山区，竟日不移影即摧名城。杨秀清等信心暴涨，开始谋划夺取大城市了。杨秀清、韦昌辉、石达开等人日夜研究永安城防的城垣、望塔，护城壕沟，开始琢磨攻击城池的技术，甚至督工兵试仿造吕公车等大型攻城器械。
在洪秀全梦到天父之后的第十四年，太平军终于攻占了第一座坚固的凡间之城。永安，太平天国控制的第一座城池，其最重要的意义，就是开阔了洪杨、冯、萧等人的眼界。从此太平天国的领袖开始从农村进入城市，再也不是田间的乡巴佬，而开始学着如何攻击城市、控制城市、防御城市，在城市建立政权了。在永安，太平天国的部队得到修整，正式建立了政权。攻占永安，是其历史上的一个里程碑。
洪杨得志，赛尚阿则遭贬，咸丰帝毫不给这个首相面子，下旨将赛尚阿骂得“一佛出世、二佛升天”，然后交部议处。巴清德、向荣等统统摘去顶戴花翎，乌兰泰则靠其三寸不烂之舌，忽悠了昏昏绰绰的咸丰皇帝，得以嘉奖，成为前线清将的公敌。
众军消极怠工，拒绝出战，乌兰泰只得自率开隆阿、秦定三赶到永安城外扎营。稍后经文岱、江忠源也赶到，合六千余人，与三万太平军对峙。向荣、巴清德徘徊于江，刘长清、姚莹驻永安北路，张敬修屯大黎，刘继祖、张钊待在江的船上不下：清军名义上有二万余人，实际上仅乌兰泰独当太平军，而乌兰泰部队士气低落，只有江忠源部五百人较有战斗力。
赛尚阿催促向荣援助乌兰泰攻城，向荣只是称病。赛尚阿勃然大怒，奏请将向荣革职，以刘长清继统其兵。张敬修倒是异常积极，可惜其部下东勇与太平军在“坐战”期间积下深厚友谊，绝不与战：斥候探知前方有太平军，张敬修催促出战，全军屹立，竟无一人前进；前方并无太平军，竟有人恶意风传太平军至，则全军趁机哄散。赛尚阿令将其东勇遣散，谁料不少东勇一拿到遣散费，立刻进城投太平军，张敬修羞愤投河自尽，被部下捞起，未遂。赛尚阿遣散不少部队，其余官兵也多数疲劳过度，染上瘟疫，能出队的不过十之五六。赛尚阿不得已，在永安附近募村民当兵，永安村民极其狡猾，“饿则依人，饱则去”，拿了饷就跑。所幸太平军精锐老兵先前已被向荣歼灭不少，新招士卒力不能军，数万清军，堪堪守住永安外围，阻太平军向外发展。
