她是朋友的朋友，某跨国公司的产品经理助理。最近半年里，她把自己的生活折腾得乱七八糟，疲惫不堪却不知道该如何去改变。于是通过朋友找到我，希望能得到我的帮助。
我：“你好。”
她：“你好。”她的脸上透露着深深的疲惫，似乎连话也不愿多说。
我：“听说，你是CHC公司的产品经理助理？我知道那个公司，在业内非常有名。”
她：“你知道这个公司吗？原来我们公司这么有名气啊。”我是故意透露出我知道这个公司，并且给这个公司比较高的评价，这样，会让她觉得我是熟悉的。同时，她是这个公司的员工，称赞她的公司某种程度上给了她自信，让她能够更顺畅地和我交流。
我：“你应该为自己在这么好的公司工作而感到骄傲。只是，你看起来似乎有些疲惫，能和我说说是怎么回事吗？”
她：“是的，我觉得很累，很疲惫。今天来找你，就是想让你帮我解决我的问题。”
我：“那么，你可不可以具体一点儿告诉我，你觉得你遇到什么问题呢？”
她：“我最近发现我的工作总是做不完，每天到了下班时间都发现自己有一堆儿的活儿没干。每到周末，也总是因为有很多工作没有完成而不能安心过周末，别人休息了我还在加班。这种情况越来越严重，近来我几乎都没有休息日，无休止地加班工作，严重影响了我的生活质量。”
听起来并不是个大问题。
我：“那，是不是最近老板给你的工作任务有所增加呢？如果是这样的话，你完全可以和老板谈谈，说你的工作已经超负荷了，需要减压。”
她：“如果能这么简单就好了，我也不至于这么费劲地来找你帮我解决。问题就是我仔细思考后发现工作任务并没有增加，我从三年前进这家公司做这个职位，一直到现在，工作内容并没有什么大的变化。按理说熟能生巧我应该越做越熟练，可现在却越来越感到吃力了。心里越着急就越慢，我都快急死了。”
我：“那你自己有没有分析出来问题的症结？”
她撇了撇嘴：“我要是能找出来，还来找你干吗啊？”
我：“那我们一起来分析一下。”
我：“你喜欢你的工作吗？”
她：“挺喜欢的。我中学时比较贪玩，没有好好读书，那时候也学不进去，所以只考到大专。能进这样的大公司工作，我已经很满意了，而且我的工作性质我也很喜欢，坐在写字间里风吹不到雨晒不到的，对外还可以说自己是写字间里的白领，还是蛮风光的。”
我：“也就是说，你的工作态度本身是没有问题的？”
她：“我想，是的。”
我：“那么，你的老板呢？对你怎么样？你们相处得融洽吗？”
她：“我们老板是个非常优秀的男人，我进这家公司一直就跟着这个老板，很多事情都能达成一致，相处得很融洽。”
我：“那最近老板没给你额外的压力？”
她想了想，说：“基本没有，就是这几天。因为我总无法按时完成工作，给他带来不少麻烦。他找我谈了一下，也就是关心地问我最近是不是出了什么事。”
我：“他责怪你了？”
她：“倒也没有，只是询问。但是我自己心里有压力，这也是我跑来找你想尽快解决我的问题的原因，我不想让老板对我失望。”
我：“既然这些方面的因素排除了，那么可不可以问你一个比较私人的问题?”
她：“问吧，我会如实告诉你。”
我：“你今年多大年龄？”
很多女孩忌讳别人问自己的年龄，所以，在发问之前，我要征得她的同意。
她：“30。”
我：“那有没有男朋友呢？”
通过朋友的介绍，我已经知道了她尚未结婚。
她：“有过，分手了，现在处于单身状态。”
于是，我开始怀疑她是因为感情受挫而导致无法安心工作。
她：“不是因为感情问题，在分手之前，我就出现拖延工作的问题了。”
谈到这里，出现了僵局，我们始终无法找到突破口。看似简单的问题，却无从下手。
午饭时间到了，请她吃工作餐，我们边吃边聊。饭后甜点是小蛋糕，看她一口一口地吃掉蛋糕，我突然想起了什么。
我：“我们来做个测试好不好？”
她笑着说：“好啊。”
我：“假设你现在在沙漠中旅行，很渴很饿，突然前面有间屋子，里面有个慈祥的老太太。她给了你一杯水，同时告诉你，你可以现在喝掉这杯水来解渴，但是如果你能忍着不喝，等她回来，会给你带来美味的饭菜。说完她就走了，把你自己留在屋子里。你一个人面对着手中清凉的水，会怎么做？”
她：“这还用说吗？当然是先喝了水，解决了当前的问题再说啊。我不能让自己看着那杯水渴死啊。再说，谁知道那老太太会不会回来呢。”
她不以为然地说着，继续一口一口地吃掉蛋糕上的奶油，然后皱着眉头吞着那因为没有了香甜奶油而有些噎人的蛋糕。我能看出来，好几次，她试图放弃那剩下的蛋糕。或许是因为不好意思，所以才痛苦地继续吃着没有奶油的奶油蛋糕。
我：“难道你没有想过，忍耐住暂时的口渴，就可以换来美味的饭菜。为什么还是喝掉水，却忍受饥饿？
她愣了一下，说：“我好像没考虑过，我只想着自己不能渴死，喝下那杯水就不渴了。至于肚子饿的问题，总会有办法解决吧。”
她并不确定最后一句话，这样说出来，似乎只是给自己给我一个交代。
问题的症结终于浮出了水面。
我指了指那块让她难以下咽的蛋糕，问她：“你一直是以这样的方式吃蛋糕的吗？”
她看着手中的蛋糕，有些迷惑。我补充了一下：“我是指——先吃掉香甜的奶油，然后吃索然无味的蛋糕？”
她点点头说：“是的啊，这个蛋糕真的让人有些吃不下去。”
我笑了一下，说：“我想，我找到了你的问题所在。”
她放下手中的蛋糕，焦急地问：“是什么呢？快点告诉我吧！”
我故意想绕个圈子，不立即满足她的好奇心：“你知不知道‘情商’这个概念？”
她：“略懂。”
我：“那你知不知道提出‘情商’概念的美国著名心理学家戈尔曼？
她：“不知道，我只知道IE，没有听说过这个戈尔曼。”她的语气透露出焦急和些许不耐烦。
我：“戈尔曼曾做过一个关于‘推迟满足’（delaying gratification）的实验，你听说过没？”
她：“没听说过，可是，这和我的问题有关吗？”她显然已经非常不耐烦，但口气还是比较客气。我相信她内心一定认为我是史上最啰嗦最讨厌的心理医生，因为我没有及时满足她的好奇心。
当然，我并不在意她的想法，我在意的是如何让她明白问题的症结。
我继续按照我的思路讲了下去：“戈尔曼做的实验是这样的：他找来一批四岁孩子，给他们每人一块糖，并告诉他们若能等他回来再吃这块糖，就还能吃到第二块糖。如果在他回来前吃了糖，则无法得到第二块。戈尔曼在门外悄悄观察，发现有的孩子只等了一会儿便不耐烦，迫不急待地把糖塞进了嘴里；而有的孩子则很有耐心，而且想出做游戏、讲故事之类的种种方式来拖延时间，以分散自己对糖的注意力，最终坚持到他回来，得到了第二块糖。”
讲到这里，我停了一下，看到她终于不再焦急地想问我要答案，而是认真思考着我讲的话。
于是，我接着讲下去：“戈尔曼的实验并没有就此终止，而是对这批孩子14岁时和进入工作岗位后的表现进行了跟踪调查。发现晚吃糖的孩子数学和语文成绩比早吃糖的平均高出120分，而且意志坚强，经得起困难和挫折，更容易取得成功。 ”
我讲完了，她陷入了沉思。
突然问我：“你刚才说的，这个实验叫什么名字？”
我：“推迟满足感。”
她恍然大悟一般：“你的意思是，我的问题的关键就在于我没有推迟满足感？”
我微笑着，并没有答话。这个时候，让她自己去思考，远远比我说出来的效果要好很多。
就这样，在她的一番自我反省之后，我们从沙漠里喝水的那个测试，以及吃蛋糕的习惯出发，重新讨论她对待工作的态度。
她：“听了这个故事，我才发现，我在上班头两个钟头，总是先把最容易做的工作做完，而在剩下两个钟头里，尽量回避棘手的差事，告诉自己下午会有时间来解决这些。午饭后，下午上班，我依旧拣着最简单轻松的工作来做，这样，最复杂的工作就被推到了下班时。于是造成了我每天下班时总要面对一堆没有完成的复杂工作。一天是这样的，一周也是，我总会把一周中最棘手的工作拖延到周五，不得不做时，才在周末加班赶进度。这是一个周而复始的恶性循环。天哪，我怎么会这么蠢呢？!”
最后一句话，她几乎是喊出来的。
我很欣慰，她终于明白了。
找到了问题的症结，解决问题就不再是难事。
她：“看样子，我需要改变的是我的工作习惯。从明天起，我会在上班第一个钟头，先去解决那些棘手的差事，这样在剩下的时间里，其他工作会变得相对轻松，而且就算一个钟头没有做完那些复杂的工作，可以多占用一些时间，我把后面的工作任务安排紧凑一些就好。”
我：“你的悟性很好。这其中的道理就是如果按一天工作八个钟头计算，头两个钟头的痛苦，加上后六个钟头的幸福，显然要比头两个钟头的幸福，加上后六个钟头的痛苦划算。何况，痛苦的似乎不止那六个小时，你现在不都痛苦了快半年了？”
后一句是调侃。她也笑了起来。
我：“其实关于推迟满足的例子还很多。推迟满足的好处不仅表现在工作时间安排上，它充斥着我们的整个人生，或者，完全可以认为这是一种价值观。”
她听得很认真。
我：“推迟满足的实验还说明，要取得大的成绩就不能急功近利，不能为当前名利所诱惑。要不怕挫折、坚持不懈奋斗，才能取得成就。推迟满足感，意味着不贪图暂时的安逸，重新设置人生快乐与痛苦的次序：首先，面对问题并感受痛苦；然后，解决问题并享受更大的快乐。这是唯一正确的生活方式。”
她：“重新设置人生快乐与痛苦的次序？”
她重复着我的话，这句话，是个关键。她在认真思考着。
我：“或许，你的问题，只是在工作上出现了明显的冲突后才引起你的注意。你不妨想一想，在你生活中，有没有其他类似的情况？”
她：“你说得很对。我想，我当年没有考上理想的大学，只勉强上了大专，就是一个例子。”
她回想着：“其实我并不别人笨，只是不愿意努力，遇到辛苦就会退缩，缺乏‘先吃苦，后享受’的意识。或者说，恰恰将次序颠倒了。”
突然，她几乎跳了起来：“用这种理论分析的话，我发现我几乎所有事情都混淆了快乐和痛苦的次序。我知道为什么我一直觉得自己很失败了。”
我看着手舞足蹈的她，相信不用我多说，她就知道该如何去做了。她的确是个聪明的女孩，只是需要找到那个原因。我相信，从此，她的人生会发生天翻地覆的变化，下次会见到一个乐观自信，井井有条的她。
所谓“推迟满足”，其实早在我们很小的时候（通常从五岁开始），就可以学会，以避免只图眼前安逸带来的不利。只是很遗憾，那时候，很多家长还无法意识到这是需要给孩子培养的重要习惯，导致很多孩子成年了，却依旧迷茫。在幼儿园里，有的游戏需要孩子们轮流参与，如果能教给孩子多些耐心，暂且让同伴先玩，而自己等到最后，他就可以享受到更多的乐趣。可以在无人催促的情况下，玩到尽兴方休。同样是奶油蛋糕的问题，我们如果能告诉孩子，吃蛋糕时不把奶油一口气吃完，或者先吃蛋糕，后吃奶油，就可以享受到更甜美的滋味。而不会像文中这个女孩，在30岁之前都认为奶油蛋糕的蛋糕是非常难吃的，而没有意识到那是因为自己先吃完了奶油的缘故。教给孩子正确对待家庭作业，是实践“推迟满足感”的最佳手段。孩子满12岁时，无须父母催促，首先做完功课，再去看电视。到了十五六岁以后，他们的实践更可以得心应手。到了青春期，他们处理类似问题，应该形成一种习惯或常态。
根据教育工作者的经验，不少青春期的少年，缺少这种健康的常态。这种缺少推迟满足感，会影响到他的一生。许多孩子懂得推迟满足感的好处，但还有的孩子显然缺乏能力和经验。有的孩子长到十五六岁，仍旧缺乏“先吃苦，后享受”的意识，而是恰好将次序颠倒过来，很容易成为“问题学生”。他们的智商与别人相比毫不逊色，但不肯用功学习，导致成绩远远落在别人后面，这样的例子数不胜数。考上大学的，往往不是最聪明的孩子，而是能懂得推迟满足感的。很多孩子说话和做事，全凭一时冲动。只要心血来潮，他们就旷课或逃学。他们不愿思考，缺乏耐心，这很容易危及他们的社会生活；喜欢打架，与毒品为伴，故意与警方为难并发生冲突，此类情形司空见惯。“先享受，后付费”，成为他们的座右铭。他们最需要心理治疗，却往往为时已晚。意气用事的青少年，通常不喜欢被人干涉，即便心理治疗师能以客观、公正、亲切的姿态，慢慢化解他们的敌意，他们也难以积极配合整个治疗过程。他们的主观冲动过于强烈，经常逃避定期的治疗。心理医生的一切努力，常常以失败告终，最终导致这些孩子离开学校，浪迹社会。他们的成年生活也极为糟糕———婚姻不幸，精神恍惚、神不守舍，容易遭受意外事故，而精神病院或者监狱可能成为他们最终的归宿。
为什么会出现这样的情形？为什么大部分人拥有足够的自制力，能避免贪图一时安逸的恶果，却有相当数量的人不懂得推迟满足感，最终成为失败者？其中的原因，目前医学界尚无定论，仅有的答案也缺乏足够的依据。基因的作用并不明显，其他因素也有待科学论证，但大部分迹象表明，在这方面，家庭教育起着相当大的作用。
结束了和这位朋友的会面，看着她豁然开朗地离开，我舒了一口气。我把这个故事写在这里，希望更多人能看到，能关注自己，关注我们身边的孩子，教会他们“推迟满足感”。
