● 专用名词，特指可以采取特殊政策和灵活措施吸引外资进行 开发建设的特殊经济区域。
● 关联词： 深圳 蛇口 引进外资 合资企业 袁庚
“时间就是金钱，效率就是生命”。 虽然觉得新奇，但当时很多人对“特区”一词的出现并没有给予太多的关注，以为这是和自己离得很远的事情，它进入不了我们的日常生活。所以，当1979年中共中央、国务院决定先在深圳、珠海试办出口特区，待取得经验后，再考虑在汕头、厦门设置特区的时候，只有那些敏感且善于行动的人、那些有经济头脑的人才能意识到，一件前所未有的新生事物出现了，一个可以让中国迅速发展的机会降临了。
特区在中国的成长经历有几个标志性阶段——
1979年7月，中央决定试办深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区。随后，国务院先后批准了它们的位置和区域。按照规划目标，深圳、珠海特区要逐步办成兼营工、商、农、牧、住宅、旅游业的综合性特区；厦门、汕头特区则以加工出口为主，同时发展旅游业等。邓小平曾对特区的建设者们说：“中央没有钱，你们自己去搞，杀出一条血路来！”
而1979年负责创办蛇口工业区的袁庚，以改革者大无畏的勇气与胆识，在蛇口2.14平方公里的“实验室”冲击着当时的两个禁区：市场经济和行政体制改革。率先提出“时间就是金钱，效率就是生命”的口号；第一个进行民主选举，率先在全国实行人才公开招聘；第一个改革人事制度；第一个实行工程招标；第一个进行分配制度改革；第一个实现住房商品化；第一个建立社会保障体系；建设第一个企业自办的对外开放港口；创办第一家企业自办的股份制银行；创办第一家股份制保险公司……
1980年5月，中央正式发文，明确指出要积极稳妥搞好特区建设，并将“出口特区”改为“经济特区”。从此，深圳正式定为“经济特区”。同年8月，全国人大常委会通过颁发了《广东省经济特区条例》。
1984年1～2月，邓小平视察了深圳、珠海、厦门三个经济特区，他为深圳题词：“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的”。
及至1988年6月，邓小平在一次谈话中指出：“现在有一个香港，我们在内地还要造几个‘香港’，就是说，为了实现我们的发展战略目标，要更加开放。”尽管1978年底的十一届三中全会确定了全国的工作重心转向经济建设，尽管1980年成立了深圳、珠海、汕头三个经济特区，但1992年以前，特区一直处于“姓社”还是“姓资”的争论旋涡。直到1992年一二月间邓小平再次视察经济特区并发表著名的南方谈话指出：“改革开放胆子要大一些，步子要快一些，要敢于试验，不能像小脚女人一样。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。”这场争论才得以平息。
