蒜酶

费了很大力气才从大蒜中提取出纯净的蒜氨酸和蒜素的斯特尔,自然会研究分析这两种成分间的关系。斯特尔思考了很久:为什么蒜氨酸被捣碎,和其他物质混合,或者加入水中,就会产生新的气味?

事实上,大蒜的这种特性和芥末比较相似。芥末本身也没有气味和辣味,可是当它被捣碎并加入水之后,立即会变得很辣。这是因为,芥末中包含芥子酶和硫代葡萄糖苷,不过两者却没有接触。可是,一旦把芥末捣碎加入清水,芥子酶和硫代葡萄糖苷便会发生反应,产生辛辣的芥子油。

当时,斯特尔推测,也许大蒜中也有某种作用跟芥末中的芥子酶相同的某种酶。之后,他终于在大蒜中提取出一种酶,并把这种酶命名为“蒜酶”。

实验发现,即使没有蒜酶,大蒜中的蒜氨酸也能分解,因为大蒜中还含有磷酸吡哆醛。磷酸吡哆醛单独作用时,也可以把蒜氨酸分解为蒜素和丙酮酸。不过,分解速度要比蒜酶的分解速度慢得多。蒜酶与蒜氨酸在两三分钟到5分钟之内,可以完成七八成的化学反应,15分钟便能完成整个化学反应。如果是磷酸吡哆醛与蒜氨酸发生作用,则需要10倍以上的时间才能完成整个化学反应。

蒜酶反应的特征就是迅速。因此,在碾碎、切割大蒜时,会立即闻到臭味。也许是因为反应速度极快的缘故,蒜酶很难保存。即使是放在冰箱里,一周内便会失去一半的活性,两周则会失去三分之二的活性。即使到现在,人们都无法提取出纯净的蒜酶结晶,蒜酶的研究进度也非常缓慢。

虽说如此,斯特尔的推理依然完美地解释了大蒜的本质及其作用。塞姆勒最初提取的二烯丙基三硫醚,其实也是蒜素分解后的产物。也就是说,蒜氨酸、蒜酶、蒜素、二烯丙基三硫醚是排列在一条直线上的物质。

现在我们已经知道,大蒜中含有蒜氨酸,和大蒜中的蒜酶发生反应,产生了蒜素,而正是蒜素决定了大蒜的效果。

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