1952年5月，在沂蒙山区的沂源县东里村一户普通农民家中，这个家庭的第二个男孩子出生，父母给他取名叫“新礼”。
这个家庭，也是这穷山村里少有的书香门第。父亲是一个读旧私塾出身的中国传统知识分子。从私塾学堂走出来之后，干了一辈子的财务工作。解放军解放南京，他父亲从税务部门被抽调出来，随南下大军去任职。后来，因为朱新礼的奶奶病重，才从江苏回到山东老家，此后再也没有离开这片故土。娶妻、生子、养家……沿着传统中国农村人的生活轨迹走了下来。朱新礼后来常常开玩笑说：“如果我父亲当年继续南下的话，可能就没有我们了。”
祖祖辈辈都生活在山东，朱新礼的父亲是一个典型的儒家思想受益者。“道德品质以君子论。” 在言语和为人处世方面，基本上都是以儒家思想的标准来衡量自己。习礼、知礼、授礼，他的一生都只是在与君子相比拟。同样，他也以儒家思想来教育孩子，“动之以情，晓之以理”。他希望孩子和自己一样，继承的是“儒家风范”而不是粗野匹夫。甚至在为几个孩子起名字时，父亲都是参照了儒家著作《大学》中的“苟日新，日日新，又日新”，“周虽旧邦，其命维新”等名句，对朱新礼的哥哥取名“新民”，其他五六个孩子也都冠以“新”字，并释其义，启迪诸子。
“道之以德，齐之以礼，有耻且格”，在父亲的言传身教下，小朱新礼逐渐把儒家的仁义道德内化于心，并将之作为做人的基本准则，这使他在以后的人生历程中受益匪浅。
朱新礼至今对父亲的教诲心存感激。
这位私塾出身的知识分子，在教育孩子的方式上明显有别于传统。他很少把自己从学堂上学到的那些四书五经空洞地灌输给孩子，更多的时候，他会给孩子们讲那些流传千古的中国典故。让孩子们在这些脍炙人口的经典故事中受到启迪。“孔融让梨”，让他们懂得兄弟之间要相互谦让、包容；《三国演义》中的“桃源三结义”，让他们懂得朋友之间要肝胆相照；《水浒》让他们懂得路见不平、拔刀相助……
父亲这种“案例教育”，潜移默化地影响着朱新礼。从尊老爱幼到为人处世，他总能做得恰如其分、循规蹈矩、彬彬有礼。而这也奠定和成就了他事业方面的良好人缘。
除了偶尔喝酒之外，父亲最大的爱好就是读书写字，这几乎占据了他所有的业余时间。
每年，到了快过春节的时候，朱新礼家是最忙的。乡里乡亲们经常到家里来请朱新礼的父亲帮忙写对联，而他们哥几个就一起帮忙研墨，晾干那刚刚写出来的对联。忙得不亦乐乎，心里却美滋滋的。农村讲究的就是这种“人气”。在潜移默化之中，父亲把乐于读书的好习惯也传给了朱新礼。
朱新礼小时候，正值20世纪60年代，那是一段艰难的岁月：“大跃进”、“浮夸风”、自然灾害……这些自然、人为因素引起的灾难，让这个国家的人民生活在水深火热之中。
在那个时代，活生生饿死人并不是什么稀罕事，整个中国的农村“过了今天，不知道明天怎么过。”在东里村，家家都很贫苦，半夜里常常听到女人、孩子的哭声和男人的叹气声。一年四季见不到绿色，因为一切能吃的树叶早就被人们采光了……
这些耳闻目睹的疾苦，在朱新礼的脑海里打下了深深的烙印，也让他明白了穷苦带给人们的磨难。
