标准石油公司让祖父发了大财，也许成了“美国最富裕的人”。在他的大半辈子，他同时也是最遭人痛恨的人之一。通俗小报抨击标准石油公司的经营活动，指责它犯下了诸多罪行，包括谋杀，因为它毫不留情地致力于清除所有竞争力量，完善自己在石油行业的垄断地位。
――《洛克菲勒回忆录》
洛克菲勒出生于经济拮据的家族，而他幼时的父亲是个十足的骗子，在农民、商人、跑江湖买药、江湖庸医等多重角色中流转，以至于洛克菲勒拒绝承认这个“还活跃在偏远落地林区靠卖药来蒙骗乡下人的骗子”为他的父亲。
物极必反，或许是父亲的示范效应，年轻的洛克菲勒给人的印象是冷静、谨慎、勤奋和诚实。不过，无论他怎样讨厌他的父亲，他还是靠从父亲那里借来的1000美元步入了商业的轨道，加入了一个商人开的公司。
随着德雷克上校在位于宾夕法尼亚州的“油溪”地区的蒂图斯维尔打出石油，大量石油汩汩冒出时，好运就开始降临到洛克菲勒这个年轻人的头上。大批的投机商蜂拥而至，石油黑色黄金的诺言很快得到兑现。洛克菲勒与他的合作伙伴跃跃欲试，开办了一家名为“益精炼油厂”的炼油厂，从此洛克菲勒的命运轨迹开始与石油有了交集。后来，多经周折，洛克菲勒与他的朋友安德鲁斯拍卖下了这家炼油厂，并有了连锁店，到1870年，炼油厂已更名为后来声名鹊起的标准石油公司。
洛克菲勒对垄断的狂热诉求及在经济危机时的抄底，源于他深深的忧患意识。洛克菲勒初涉石油领域时，还是一片蓝海，只要有路子、有资金，给点阳光就能灿烂一大片。但到了19世纪60年代后期，越来越多的竞争者挤入石油领域，同质性逐步提高，而一些优秀的炼油商开始提高竞争门槛。他认识到，石油行业正处于优胜劣汰的巨变边缘，他要获得在这个行业的生存权，就需要竭尽全力，如降低成本、扩大产业链等。由此，洛克菲勒逐步走上了扩张之路，而1873年的经济危机成了洛克菲勒实施多元化战略的重要跳板，洛克菲勒开始了迅速而广泛的“扫荡”工作。
在1874~1875年间，洛克菲勒把多个炼油厂尽收囊中：纽约的查尔斯?普拉特炼油厂，费城的沃登炼油厂；匹兹堡的洛克哈特、韦林和数据弗鲁炼油厂，约翰?阿克伯德炼油厂等。到1878年，几乎美国所有的炼油厂都纳入了标准石油的版图，而到1879年，洛克菲勒的标准石油已经控制了美国90%~95%的炼油厂。1882年，洛克菲勒建立了美国历史上第一个托拉斯――美孚石油托拉斯。在短短几年的时间内，洛克菲勒以比钢铁大王卡内基“乞丐变富翁”更为神速的速度，由麻雀变为凤凰。
有人称“洛克菲勒的吸引力简直是不可抗拒的，像是宇宙中的万有引力，质量和体积较小的天体必须接受大天体的牵引。”洛克菲勒身上所焕发出的神奇吸引力，从某种程度上说是1873年经济危机催生的产物。为什么洛克菲勒偏偏在经济危机前后胃口大开，蚕食每一个他蓄谋已久的炼油厂，并不是洛克菲勒的吸引力有多强，而是被收购企业无奈的选择。经济危机切断了他们的融资渠道，他们的资金链摇摇欲坠；同时由于经济的萧条，市场的石油需求急剧萎缩，这对于血液断流的他们更是“屋漏偏逢连夜雨”。
