华尔街上挤满了人，成千上万人抢着去银行兑换硬币。
――哈珀斯杂志这是哈珀斯杂志对1857年经济崩溃的报道。这场发起于美国并蔓延到欧洲国家的经济危机，是以罗斯柴尔德家族为首的国际金融家精心策划的一场阴谋。当战争的号角越来越弱，他们难以依靠战争在世界财富中分一大杯羹时，他们就要在经济局势上做文章了。
到19世纪，这些在资本市场上叱咤风云的金融家们，已经学会从经济危机中抄底了。1837年，由于美国铁路建设投机过度与英格兰银行控制黄金外流的双面夹击，导致美国信贷紧缩，萧条持续了6年，美国大批企业破产，破产事件高达33000起，44000万美元付诸东流。对美国优质资产垂涎三尺的国际资本，乘虚而入低价收购美国大批优质资产，到1853年，外国资本已占到美国联邦国债的46%，各州债券的58%，美国铁路债券的26%。其中，在资本界呼风唤雨的罗斯柴尔德家族受益匪浅。
然而，国际银行的黄金紧缩政策因为美国近况的发现而成了虚晃一枪，美国经济由于货币供应充足而得到了突飞猛进的发展，逼迫觊觎美国资产的国际金融家“一计不成，又生一计”，他们预谋并制造了“1857年大恐慌”。
19世纪，纽约州银行发行的纸币进入流通领域，为防止人们对纸币失去信心引发挤兑现象，纽约州要求银行以高等级政府债券来支持他们的纸币，但并没有对支票账户作出限制，被银行钻了空子，开始大量增加支票账户。
同时，“卖空”交易逐渐走进资本交易的行列。纽约证券交易委员会每天只能进行两次交易，作为这种刻板的交易方式的补充，“路边市场”应运而生。在“路边市场”这个编外交易所中，随时可以交易，这从某种程度上促进了“卖空”的产生。所谓卖空，指的是以特定价格卖出自己并不拥有的股票，与买方约定30天或60天后交割。他推断届时市场价格会有所下降，自己可以以比事先约定价格低的价格买进，从中获取利润。这正如我们去买某种型号的电脑，经销商并没有你想要的那种款式的电脑，但他既然收了买方的钱，就要保证在约定时间内把电脑给买方。那么，这个电脑经销商就是在卖空这台电脑，他必须在三个月之内把这台电脑从厂家买到。如果在这三个月内，电脑出厂价格下跌了，那么经销商就能从中获取利润；反之，如果电脑出厂价格上涨了，经销商就要赔钱。“卖空”交易的出现，大大刺激了资本交易泡沫的产生。
在19世纪四五十年代，美国的铁路事业蒸蒸日上，仅在1848~1858年的十年间，美国就建成了长达33000公里的铁路，与铁路事业“一荣俱荣”的铁路证券也成为资本市场的宠儿。
国际银行家“见山开路”，趁机松开钱袋，让美国人民甩开膀子创造财富，美国经济逐渐升温并变热，等到美国泡沫越吹越大时，他们又来个急刹车，实施货币紧缩，戳破了这个被他们吹大的泡泡，美国又重蹈经济危机的覆辙。
美国企业出现倒闭潮，仅1857年就有近5000家企业破产；银行系统瘫痪，到1857年10月，纽约63家银行有62家停止支付；股市急剧跳水，铁路公司的股票跌幅高达80%，资本市场一片惨绿。
以“卖空”著称的利特尔，在资本市场中久经沙场，曾创造过将“莫里斯运河及银行公司”股票从10美元成功地拉升至185美元的辉煌，但也没有逃脱“1857年大恐慌”的梦魇，不但赔得倾家荡产，也丧失了从事金融交易的机会。
