是被看做是到达成熟的阶段，而在此阶段，他们容许自己描述目标或达成目标的手段，而这些目标或手段比起同一生长阶段其他人的，则可以显得不成熟。这些所谓的发育成熟阶段大致上和实际年龄相联系。
这些主要阶段是口唇期、肛门期和性器期等三个阶段。其中，口唇期出现在婴儿期的一段时间。在此期间，人是在口唇或者皮肤（吸吮、吞咽）中寻找满足性欲的经历。口唇期划分为两种类型：口唇性欲型（快感吸吮）和口唇虐待型（撕咬、啃咬、咀嚼）；肛门期（一般是断奶之后，在儿童两到三岁时出现）也有两个阶段：肛门虐待（从排泄、破坏、排便的过程中获得快感）和肛门性欲（从控制排泄物中获得快感）。在性器期（在儿童四到五岁时出现），生殖器是快乐的焦点，通过手淫的方式来满足性欲。接下来是性潜伏期，大约从六岁持续到十二岁。在这一阶段，孩子开始把注意力转向自己家庭成员之外的他人和成功业绩上。在随之而来的青春前期中，像青春后期(一般指成年以前由十三岁至十五岁的发育期)一样，性冲动再次出现，在必要的时候，会再度指向家庭成员以外的他人。所有这些阶段，都有待于作进一步的改进和进行详尽的细节描述。那些弗洛伊德学说的追随者认为，这些行为会一直延续到成年时期，这和人格要经历必要的阶段这一基本原则是一致的。在任何阶段，人都可能有个“固着点”，在固着点之外，可能不会再往前发展，或者在更为成熟地表达性欲受到阻碍时，便“退行”到任一早期阶段。
这样，除了那些觉察到规定的阶段以及相关的成熟度外，人很少能有和退行相类似的意识。如果想作出真正的有意识的退行类比的话，我们可以说处于青春后期的人会有意识地选择大吃或大喝（口唇期）的行为，而不是与女孩谈恋爱，或成年女子选择崇拜英雄而不涉及性（性潜伏），并不是想爱上他。在上述这些情况中，他们完全知道，自己选择的行为方式虽然别人认为很幼稚、不成熟，但是不会遭到拒绝。
然而，真正的意识类似物的问题可能不是一个关键性的疑难问题，因为有很多共同的意识经历和意识类似物的概念十分接近，所以理解起来比较容易。其中之一是，当我们观察到另一个人“大发雷霆”或表现出勃然大怒的时候，是因为他不能达到某一困难的目的；另一个是，如果我们发现通往成功的道路受堵，那么就会满足于比较简单的、能让人满意的事物。一般而言，当我们经过生活的历练，在学习做比较困难的、要求较高的事情时，或者通过种种曲折的方式达到目标时，任何回到比较简单的手段或目的的情况 除了它缺乏严格的心理分析框架这一点外，都很类似于退行的例子。在日常语言中，成熟意味着培养一套关于行为方式的全部本领，但这并不意味着在增加了新的行为之后，必须抛弃早先学到的行为本领。例如，在早年学到的控制排尿，其意义远远地超过了控制排尿仅仅是保持住膀胱里的压力这样的感受，这绝对是正确的说法。但这并不是在说，把尿一直憋到（暂且这么说吧）下课是一个回到幼儿期寻求快乐的方法。
合理化
当一个人的行为看起来古怪、奇异、不雅或者和分析人士所持的理性观点相反时，他对自己的行为进行解释，表明这是一种理性的观点，那么我们就说这个人在修饰他的行为，这就是所谓的合理化。因此，当经理在催逼他的同事时，可能就会解释说这种催逼行为是因为他想提高工作效率。对此，分析家们可能会将这种持续时间太长、太偏激的催逼行为归结于经理带有虐待狂意味的无意识攻击性倾向；而经理则认为，严格进行监督管理是在激励员工提高工作效率，经理的这一论调就是合理化。
合理化也可能出现在事实发生之前。因此，如果一个学生担心在考试中他不能像他希望的考得那么好，不能和成绩最好的同学一比高低，那么他可能在考试之前说，他努力学习只不过是为了追求一个
