身麻痹，或者在某些身体器官上表现出的症状，如不能查明原因的视觉、言语障碍等，病人的心理也呈现混乱状态，表现出自我毁灭性的行动倾向、吸毒、性混乱，等等，这一切都看似和一种基本心理态度有关，因为抱有这种心理态度的病人会认为自己一无是处、很无助、受压迫，至少病人会给观察者留下这样的印象。布鲁尔对安娜的治疗持续了好几年。在这几年的持续治疗中，至少有两种现象后来发展成为弗洛伊德心理疗法过程的典型特点，一种是逐渐广为人知的宣泄疗法，另一种是移情疗法。宣泄疗法，也叫做“谈话治疗”，利用这种疗法是因为在后来的治疗中证明，仅仅带着同情去倾听安娜诉说烦恼，也能使她的症状有所缓解，特别是在她叙述与病情有关的早期生活经历时，对她病情的帮助更大。布鲁尔鼓励安娜摆脱早期的经历，把在内心深处引起她的各种过激情绪的事情表达出来，即使在那时她的经历和感情都已经被遗忘，因为诉说这些症状本身也会使症状有所改善。移情疗法则出现了这样一种现象：病人无可救药地依赖治疗师。在这个病例中，安娜十分依赖布鲁尔。
布罗伊尔和弗洛伊德，1956。到后来，弗洛伊德主要和神经科医师让 马丁·沙尔科(Jean Martin Charcot)在巴黎共事，主要诊治患有精神错乱的病人。在当时，精神错乱最常见的一种症状是歇斯底里。从沙尔科医师那里，弗洛伊德获得了这样一种印象：这种疾病的心理障碍可能是由于性的问题引起的。回到维也纳行医时，弗洛伊德的精力主要放在使用催眠术上。他让病人把一些隐藏在内心深处的或遗忘的思想情感表达出来。但是，后来的经验表明，催眠术并不是完全必需的。于是，弗洛伊德逐渐修正了他的治疗方法，朝着布鲁尔使用过的方法 宣泄疗法的方向发展。最后，弗洛伊德选定了自由联想法 这是当今众所周知的疗法，它后来成为心理分析疗法的标志性疗法。这种治疗的具体方法是：在放松的状态下，允许病人自由联想，然后将联想到的每一点思想都表达出来。治疗医师以一种不加评判的态度，专心地把病人在这种放松状态下的种种表现详细记录下来。病人的诉说可能源源不断，而治疗医师要做的只是对这一连串散乱无序的材料进行搜集整理，警惕其间的各种中断和稀奇古怪的联系，因为弗洛伊德确信，在自由联想流中所出现的错误和非连贯性表述是由无意识精神事件引起的。在诱导病人反省这些事件时，弗洛伊德经常发现，这些事件之间存在着一定的联系，至少是和病人希望的、在正常事件进展过程中想避免的创伤性记忆有类似之处。弗洛伊德理论的一个关键性概念 压抑由此产生。压抑不是自愿地抵制，而是一种因果关系机制，该机制产生表面上的记忆错误，它排斥来自于意识中的、令人不愉快的记忆。
弗洛伊德发现，在有利于自由联想的环境中，病人记忆中产生的大部分受压抑情绪都和性的问题有关，这有力地证实了他的歇斯底里病因论是建立在他的性假说基础上的。恰好在治疗过程中，病人所诉说的记忆和经历也可以追溯至他们的童年时代，而这还是同样包括一些性的内容。弗洛伊德的很多病人看来好像都在描述一种带有不成熟的、创伤性的性经历，于是，他把这种经历确定为后来导致成年后患神经病症的原因。表面看起来他在追踪导致特定结果的特定原因，而实际上，他竟然致力于公然得出这样一个结论。不幸的是，后来他发现他的病人极端不情愿来描述这些小事件。从病人们的暧昧态度以及在描述这些事件时表现出的不满程度来看，他们的病因并不是受压抑造成的，而只是因为那些经历是虚构的。那些经历是伪造的、不真实的，根本没有过这些经历，这都是些白日梦罢了。
于是，弗洛伊德被迫退回到一个较为概括的层面上来对病因作出解释。他的解释是，白日梦本身是由各种能解释他们性倾向的
